还不到下雨的季节，朝鲜半岛上却已大雨连绵。美军的“屠夫作战”攻势在雨水和泥泞中开始了。而中国军队自此进入了朝鲜战争中最艰难的时期，中国士兵在美军空前猛烈的火力面前，用生命尽可能地迟滞着敌人向北推进的速度。
就在中国军队的阻击打到最艰苦的时候，前线传来的一个消息令各级干部紧张起来：一名士兵用机枪把一架美军飞机打下来了！
关崇贵，三七五团一连一排二班副班长，机枪手。是日，一连夜里进入阵地，挖了一夜的工事，天刚见亮，英军第二十九旅的一个营就发起了进攻。一连的官兵又困又饿，仗打起来就红了眼一样凶狠，一直打到下午，英军的进攻更加猛烈，而十几架美军飞机也飞临助战，在一连的阵地上空来回轰炸。美军飞行员自从入朝作战以来，不曾遇到过地面射击，因此他们从来是贴着中国士兵的头顶飞，俯冲时机翼几乎要掀去中国士兵的帽子。此刻，从飞机上射下的机枪子弹和扔下的炸弹给一连造成了重大伤亡。眼见着战友们一个个在腾空而起的泥土中倒下，关崇贵急了，他端起手中的机枪要向飞机开火。一旁的弹药手立刻阻止着他：“副班长，咱可别犯错误！”
当时在敌方完全掌握制空权的情况下，志愿军有一条纪律，不准对空射击飞机。因为轻武器对空射击不仅打不下飞机，反而会暴露地面部队目标，招致敌人更准确的轰炸。这是中国军队在入朝参战的初期，在不具备地面防空火力的时候，用无数士兵的鲜血换来的教训，以至于纪律被强调得十分严格，违反后的处理也十分严厉。
被硝烟包裹着的关崇贵对着他的弹药手大叫：“大不了枪毙我！”关崇资开枪了。第一次射出七发子弹没有打着。一架飞机见状向他俯冲下来，关崇贵又射出了七发子弹，结果，眼前的情景连他自己都看呆了：这架美军的P－51战斗机翅膀一斜，机尾冒着黑烟栽进了山沟，然后就是剧烈的爆炸声和一团冲天的火焰。飞机上的美军飞行员跳了伞，但由于高度太低，没等伞张开就掉在树上被树枝戳死了。
一连一排有个兵用机枪打下了美军的飞机！团里立即命令查是谁违反的纪律。营里派人上到阵地，阵地上的士兵都说不知道。关崇贵认为好汉做事好汉当，决不能连累战友们，于是站出来承认是自己打的。关崇贵等待着对自己的处理、他的战友们在接下来的战斗中异常英勇，他们期望着胜利也许可以减轻对关崇贵的处罚。而关崇贵的机枪再也没有停止过呼啸，他想，只要自己还没死就先多打死几个敌人。
宣布立功命令的时候，关崇贵觉得是在做梦。他被授予“一级战斗英雄”称号，记了特等功。
关崇贵还是觉得自己违反了纪律，要求好歹得记一个处分。三七五团政委只好对他说：“别犯傻了，再犟下去，我真的处理你！”
关崇贵的斗志受到了极大的鼓舞，在接下来的战斗中，他带领一个班阻击敌人，战至阵地上只剩下他一人。当大部队开始向后撤退时，美军的飞机还在向这个阵地轮番轰炸，因为在爆炸声中他们依稀听见仍有抵抗的枪声。美军认为几乎被炸烂的阵地上不可能再有人活着，但枪声确实还在响。第四十二军军长吴瑞林放心不下，派出两个营返回去，要求从阵地的两侧包抄上去，看看究竟是怎么回事。上到阵地上的中国士兵看见了关崇贵。关崇贵瘫坐在布满美军士兵和中国士兵尸体的阵地上，被炸弹炸烂的军服上遍是已经发黑的血迹，在他的胸前，堆着从美军尸体中搜集来的步枪、机枪、冲锋枪，竟有30多技！关崇贵在这个阵地上坚守了两天三夜，始终没有让敌人占领这个阵地。当中国士兵冲上阵地时。他们看见的是坐在尸体中射击的关崇贵。浑身是伤的关崇贵已经站不起来了。
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