序幕
1942年2月22日，日本偷袭珍珠港之后2个半月，美国侵入并占据了巴西东北部地区。从弗吉尼亚汉普顿锚地启程，经过12天的航渡，由战列舰“得克萨斯”号、搭载在航空母舰“突击队员”号上的美国海军第11舰载机大队组成的美国海军火力支援舰队，以及一队护卫-运输舰和运送海军陆战队第1师与陆军第9师各营登陆的运输舰，在黎明前出现在巴西最东端“突起”的港口城市纳塔尔附近的海面上。
当运输舰停泊在离海岸16.5千米的地方时，大西洋两栖舰队开始把“希金斯·厄尔卡”大型人员登陆艇放下水，担任第一轮攻击波的海军陆战队第5团第1营和第3营开始攀爬绳网下艇。
第一批人员登陆艇满载后，在围着舰队绕行的同时，舰炮谨慎地按计划对纳塔尔南部散布着暗礁的3个狭窄的海滩发起了轰击。东部时区6时30分整，炮口抬起，16架海军的“野猫”式战斗机咆哮着从低空飞向据推测为海岸炮兵阵地和其他岸防工事进行扫射。
随着发起的攻击信号，在距海岸3.7千米远的“希金斯”登陆艇群，开始径直冲向海滩。那些在狭长的艇身里随着海浪上下颠簸的海军陆战队员们，将成为二战中美军首次两栖登陆行动的开路先锋，这次行动的代号是：“橡胶计划”——夺取并占据巴西的东北部地区。
缘起
以上这逼真的一幕是虚构的，然而却是基于美军在1941年12月到1942年2月紧急策划的一个真实的计划。侵占巴西东北部地区的整个行动计划被命名为“联合要素计划”，海军-海军陆战队两栖联合“从海上发动攻击”的计划被称之为“橡胶计划”。
登陆纳塔尔地区——包括福塔莱萨和累西腓，紧接着在巴西另外3个“战略要地”登陆：圣萨尔瓦多（巴伊亚）地区、贝伦（帕拉）地区，以及位于纳塔尔东北360公里处的费尔南多-迪诺罗尼亚岛。由于拥有美国人非常需要的机场和战略性的地理位置，纳塔尔被认为是最具“决定性的地区”，因而成为登陆名单上的首选。
从1939年到1942年，美国军方一直认为，确保美国军事控制巴西东北部，是保障美国参加第二次世界大战的关键因素。从位于港口城市纳塔尔和累西腓的机场到西非塞拉里昂的弗里敦，路程缩短了1750海里以上。从这些机场起飞的美国陆航远程运输机可以飞越大西洋海峡，把军用物资、人员，甚至包括这些飞机送到北非、中东、印度、缅甸、中国，以及正在菲律宾遭受围攻的麦克阿瑟将军所部。
但是当美国已介入战争的时候，巴西东北部还没有被置于可靠的军事掌握之中。在纳塔尔、累西腓和贝伦的机场周围驻防的巴西军队的指挥官们被华盛顿视为亲纳粹分子。里约热内卢的巴西中央政府拒绝了华盛顿提出的要求美国地面战斗部队进驻，以防止机场遭到巴西国内的轴心国同情者“第五纵队”式的破坏，或被从法国维希政府控制下的法属西非出动的德军武装夺取，两者之间的距离要比从弗吉尼亚的诺福克到纳塔尔、累西腓的路程的一半还要少。
对美国来说，巴西的问题具有着双重性：（1）巴西不是一个共和制的邻邦，而是处于总统瓦尔加斯的独裁统治之下。在政变中，瓦尔加斯夺取了政权，并取缔了议会和政党活动。（2）华盛顿的政策制定者们认为，瓦尔加斯赖以统治的巴西军队无疑是倾向轴心国的。
1941年11月，当希特勒的军队向莫斯科逼近的时候，巴西军队和巴西国内150万德国后裔中的亲纳粹分子在言行上开始变得肆无忌惮。其中一次具有重大影响的事件就是著名的亲纳粹分子、巴西陆军总参谋长蒙特罗将军公开宣布，美国军事使团首席代表莱曼·W·米勒准将是“不受欢迎的人”。
谋划
对美军来说，涉及到巴西的首要问题是让地面部队进入纳塔尔，以保障西半球一侧南大西洋空中航道的安全。1941年底，美国陆海军联席会议（参谋长联席会议的前身）试图通过美国国务院敦促瓦尔加斯邀请美军进入，以确保这一目标。
国务院确实向巴西亲美的外交部长奥斯瓦尔多·阿拉尼亚提出了这个建议，但得到的答复是巴西并未察觉到任何威胁其领土的迹象，巴西军队希望从美国那里得到的不是人员，而是装备。
副国务卿萨姆纳·韦尔斯则努力劝说军方保持耐心，“考虑到局势的微妙（如果美军被引入巴西，有可能导致巴西军队哗变，反对瓦尔加斯）”，他认为“逼迫对方马上就提出邀请是不理智的。”然而军方首脑们早已经失去耐性了。
军方对巴西东北部易受攻击的忧虑，很快被确定在了政治的高度上。罗斯福总统与英国首相邱吉尔在白宫进行会晤时，表示“大致同意”军方提出的预见：“德国人在俄国取得全面胜利的企图遭到挫败，可能会强烈地刺激他们去入侵西班牙、葡萄牙、法国北方和西非，以恢复失去的平衡。”而一个设在西非达喀尔的德军基地将直接威胁到纳塔尔和累西腓。美英首脑会晤的第二天，即12月21日，联席会议最终正式批准了旨在夺取巴西东北部的“联合要素计划”。
联合远征军的全面指挥权被赋予大西洋舰队总司令，海军上将罗亚尔·E·英格索尔。海军陆战队少将霍兰·M·史密斯负责指挥包括海军陆战队第1师在内的大西洋舰队两栖作战部队。陆军准将勒内·E·德霍伊尔指挥第9步兵师的增援部队，他们被指派接手海军陆战队的防务，并将成为占领军的地面部队。陆军第45步兵师则作为保留的预备队。
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