日前在新加坡举行的香格里拉对话，是新加坡总理李显龙催生出来的宝贝，他对会议的重视更是空前，每一次的开幕演说都亲自准备，演讲内容包括亚太整体安全情势评估，是与会者最重视的演讲，他的父亲内阁资政李光耀也都亲自到场聆听。

　　由各国国防部长与会的香格里拉对话，其筹设的背景是对应中国的崛起，对应的意涵有二，其一是对抗，尤其是美国与中国的对抗，七年前正逢最鹰派的布什政府刚就任，EP-3海南撞机事件，似乎证实了大家的忧虑，即使是美国盟友的亚太国家，都有非常深的不安全感，担心美国与中国的冲突扩大，李显龙就在开幕致词中表示，他们不希望选边，尤其是在中国与其敌人之间选边。

　　第二个方式就是以实力代替对抗，将北京逐步引导至负责任的关系人，让他们知道合作是对他们自己有好处，但是这也需要美国为首的国家，以坚强的实力为后盾，明确游戏规则，参与国际社会的义务，李显龙强调美国在整合亚洲强权进入国际秩序中的关键角色，但是这也端看下届美国政府是谁，我们亚洲密切跟随选情发展。

　　但是基于外交礼貌，李显龙不好说出口的是更深一层忧虑：不管是马侃或是奥巴马当选，美国下届政府可能将会进入新孤立主义，这将造成无序的世界。

　　这种担心不是没有根据的。首先，目前两位候选人的外交愿景，令人担心。

　　奥巴马虽然年纪小的时候在印度尼西亚度过，但他的外交常识，可以用天真来形容，他在接受YouTube访问时，表示愿意无条件与美国死对头坐下来谈，包括伊朗与北韩在内，又说要派机直接轰炸庇护基地组织的边界部落，甚至指称人民币低估，导致美国的入超，要对中国实施贸易制裁。

　　其中每一个想法都与目前的主流思考背道而驰，连奥巴马都发现不对劲，逐步在修正，但疯狂大胆的想法仍所在多有。

　　马侃虽然比奥巴马了解亚洲，可是身边现在被新保守主义者包围，竟然提议未来要略过联合国，组成民主联盟，在遇到人道危机，如苏丹达富尔，或是天然灾害，如缅甸风灾，可以径行协助，强迫援助，无须主权国家同意，或者遭俄罗斯或中国作梗卡在安理会里。

　　新保守主义的论点是：联合国是廿世纪中叶的设计，无法满足廿一世纪的需求，但是把俄中甩在外面，与美国多年来想把他们拉进来成为负责任的关系人，完全背道而驰，更不用说其它的民主大国法国与印度，考虑到市场与资源，可能不会参加此民主联盟。其次，美国民众在阿富汗与伊拉克战后的心态，令人担心。

　　一般民众目前的情绪是厌战与要求改变，对于伊拉克，民主党与共和党的共识是尽快结束战争，把部队撤回，争议只是在快慢之别，尤其是对当初授权布什对伊拉克动武，现在没有人认帐，未来海外用兵势必会格外谨慎，这对伊朗动武可能是好事，可是未来美国对其它国家的安全承诺势必会打折扣。

　　目前竞选议题更逐步由外交与伊拉克战争，移到经济，尤其是油价涨到一加仑四块美金，房地产价格崩盘，国家经济进入萧条期，民众要的是减税，要的是经济复苏刺激方案，对于军费与对外援助，是不愿意再花钱的。

　　最后，美国帝国力量已经伸展穷尽（overstretched），令人担心。

　　在冷战结束后，美国是全球唯一超强，所具有的经济与军事力量，让美利坚成为诸多历史上帝国的继承者，虽然各国必须向帝国称臣，但相对的帝国提供了大家都需要的秩序、交通、制度，一旦帝国失去这种能力，结果是各自称王，自立藩篱，天下大乱。

　　现在无论从货币看，从争夺资源看，甚至从海外驻军看，美国都面临越来越多的竞争者，华盛顿备多力分，帝国的衰落是无可避免的，对全球，美国越来越无足轻重了。

　　帝国研究现在是显学，主要出于现实考虑，想从历史案例上了解，美国帝国是否正处于衰落的转戾点，原因不在帝国对外政策的转变，而是因为资源逐渐不够分配，美国国力衰退的结果，即使是最雄图大略的总统当政，也必须接受影响力退缩的事实。