第一次世界大战中，“玛恩何汽车出租队”将法军奇迹般运至前线扭转战局，成了历史上第一支摩托化部队。卡车从此取代骡马，成了军中不可缺少的装备。　

　　卡车的作用千正万确，可其庞大笨重的车身在前线极易遭到炮火的攻击。摩托车体小灵活，但噪音大、载重量小、安全系数低。战争迫使军方寻找一种更坚固、灵活、多功能的小型越野卡车。1940年，五角大楼拟定了一份研制“底车身侦察车”计划。　

　　标新立异的美国人要制造一种重量不足半吨，载重1.25吨、短轴距、四轮驱动的轻型卡车。这种轻型卡车仅高1米，前风挡可以放倒，在当时全美国135家汽车制造商中只有两家对研制这种车辆略感兴趣。　

　　1941年，班特姆公司试制出第一辆样车，设计师以时速40千米一气开了400千米，将车送到热带沙漠和沼泽地带接受越野测试，又从1米多高的平台上飞驰而下……5500千米的破坏性驾驶使车地盘出现裂缝，可历史上还从未有过如此经折腾的汽车。　

　　定型的吉普车装有一台4缸汽油发动机，载重1.25吨，结构简单坚固，性能齐全。由于装有分动器，可以四轮驱动越野行驶，爬60度陡坡，涉越小河，其公路最大时速可达105千米，由于机动性灵活，它很快成为运往苏联、英国、中国等盟国的重要军事物资。　

　　吉普车除运送人员和武器弹药外，放倒前风挡便可装上重机枪或无后坐力炮；装上电台等通讯装置则成了指挥车，稍事伪装便可充作侦察车或当作轻型战斗车辆直接投入战斗。　

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