日本首相福田康夫3日决定，出席北京奥运会开幕式。首相出访通常乘坐政府的波音747专机，但出于节能考虑，此番往返北京将改乘航空自卫队的小型“多用途支持机”（可载19人）。

　　日本《产经新闻》报道，福田拟于8月8日上午搭乘U4多用途支持小型飞机由东京启程前往北京，出席当天晚上举行的北京奥运开幕典礼；9日一大早则由北京飞回长崎大村机场，出席当天上午在长崎市举行的长崎遭原子弹轰炸纪念典礼。依惯例，为因应意外事件加上随行人员的需要，日本考虑派出两架U4机一起前往北京。福田将成为近20年来首位出席奥运开幕式的在任首相，而上一次还要追溯到前首相竹下注销席的1988年汉城奥运会开幕式。

　　日皇和首相海外访问通常搭乘的政府专机是有一百五十个座位的波音七四七飞机，它也属于航空自卫队所有；U4机则是小型飞机，只可搭乘十九名人员，可减少燃料等经费，航空自卫队目前拥有五架U4机。福田目前正强调环保节能问题和行政效率性，使用U4机将是一次很好的宣传。

　　前日相小泉纯一郎在首相任内的2005年6月曾搭乘U4机出席硫磺岛的阵亡者追悼仪式；外相麻生太郎在去年6月的任内，也曾搭乘U4机前往韩国济州岛出席日本、中国与韩国外长会谈，创下内阁阁员搭乘U4机前往外国出差访问的先例。

　　日本政府事先已向中方表态，一旦东海油气田开发问题得以了结，福田首相就将出席奥运开幕式。因美国总统布什、韩国总统李明博等相关国家首脑已纷纷决定出席，同时日本政府考虑到“西藏问题逐渐平息也为出席创造了环境”（政府人士语），因此最终做出了这一决定。

　　多用途支援机

　　日本航空自卫队所拥有的多用途支援机是一种美国产小型飞机，具有指挥联络、空运小型货物、训练支援等多种用途。该飞机翼展约24米，全长约27米，可容纳19人。1995年日本政府决定引进2架该型号的飞机，目前已拥有5架。2007年6月，当时的日本外相麻生太郎出席在韩国济州岛召开的日中韩外长会议时曾乘坐过该型号飞机。