1626年正月，努尔哈赤率13万大军，浩浩荡荡西渡辽河，企图攻下宁远城。此时的宁远城由明将袁崇焕镇守。袁崇焕在城墙四周安放了12门大炮，并派重兵把守四门。经过三天的激战，努尔哈赤损兵折将，被迫撤军。

　　1627年，继努尔哈赤之位的皇太极又率军攻打宁远、锦州，但战果并不比努尔哈赤好，被明军一阵炮轰后，便落荒而逃。

　　在这两次战斗中，明军大炮立下了汗马功劳，明政府在给袁崇焕等人加官晋爵的同时，还封一门大炮为“安国全军平辽靖虏大将军”。据徐光启称，受封之炮是他们首批购买的4门红夷炮之一。

　　红夷炮在宁远和宁锦大捷中发挥了巨大的威力，皇太极败退后，明政府更加深刻地认识到炮的巨大威力，便命徐光启等多买西洋大炮并训练炮手。

　　这种西洋大炮最早是由徐光启、李之藻、张杰等人捐资购进的。1620年，购得4门火炮，1621年12月运抵北京，试验后，发现其威力远远超过明军以前拥有的佛郎机等旧式火炮，明政府又先后共购进此类大炮共30门。在解送北京前，两广总督胡应台派人在炮身上刻印上“天启二军总督两广军门胡题解红夷铁铳二十二门”之字。胡应台在炮身刻“红夷铁铳‘之字当初是认为所购之炮为荷兰人所造，而对当初仍盘踞在台湾的荷兰人，中国人称其为红夷，故将此炮命名为”红夷大炮“。等清军人关后，因避讳”夷“字，故给”红夷大炮“取一别名为”红衣大炮“。

　　其实，“红衣大炮”并非荷兰人所造，而是葡萄牙人在一艘搁浅于澳门附近的英国船上拆下来的，是英国在16世纪后期研制成的一种加农炮。1620年，张焘和孙学思去澳门购火炮，葡萄牙人便乘机将这些大炮卖给了明政府。由于这种火炮设计合理，其管身长，管壁厚、射程远，精确度高、威力大，对密集进攻之敌具有极大的杀伤力，因此，这些炮及其仿制品在明清之际成为一种锐利的进攻武器，成为胜负天平上的一个重要砝码。