越南之所以铤而走险，对柬埔寨实施大规模入侵，谋求地区霸权，其背后有着复杂的民族矛盾和深厚的历史积怨。
公元11世纪，越南建立了稳定的封建国家——“大越国”。那时“大越国”的地盘仅仅相当于现在越南版图的四分之一。其疆域仅限于今北部红河中下游一带以及中部广平以北地区。北与中国宋朝相邻，南与占婆国接壤，西部和西北是一些少数民族部落。在长山山脉以西则是南掌国(老挝)的领土，南部湄公河三角洲一带则为真腊国(柬埔寨)的领土。
代表封建贵族、官僚、大地主利益的“大越国”，具有疯狂的扩张性和掠夺性，不断对邻国发动侵略战争，扩张领土。13世纪末和14世纪初，“大越国”屡次南侵。至17世纪末，终于吞并了占婆国。担当缓冲地带的占婆国的消亡，使柬埔寨成为“大越国”下一个蚕食的目标。
至19世纪初，柬埔寨已变成了越南王朝军事占领下的“保护国”，国王也成了越南的阶下囚。越南侵略者的残暴统治和掠夺，激起了柬埔寨人民的顽强抵抗。1820年和1840年间，柬埔寨人民掀起了两次抗越民族大起义，给予越南占领军以沉重的打击，迫使越南侵略军不得不撤出柬埔寨。
19世纪中叶，法国入侵越南与柬埔寨，并开始对越南和柬埔寨进行残酷的殖民统治。法国对越南实行“分而治之”、奴化和掠夺等殖民政策。把越南分割为南圻(交趾支那)、中圻(安南)、北圻(东京)三个部分。并把南圻作为“直辖领地”，东京为“半保护地”，中圻为“保护地”。并将这三个地区(其中包括老挝)与柬埔寨一起组成所谓的法属“印度支那联邦”。
为了进一步控制印度支那，法国殖民主义者实施了“以越治柬”的政策，把大批的越南人安插在柬埔寨的政府与军队中，并随意将大片的柬埔寨领土划给越南。法国殖民者在这一地区的殖民政策，为日后该地区的战争和冲突埋下了祸根。
第二次世界大战爆发后，日本取代了法国在印度支那的统治地位。1945年日本投降后，法国又卷土重来，以图重新对这一地区进行控制。共同的反殖民斗争的需要，把三国人民紧紧地团结在了一起。1939年，在越南共产党的领导下，印支共产党(包括越南共产党以及在老挝、柬埔寨设立的共产党支部)中央六次会议上，提出了建立“印度支那民主共和国联邦政府”的设想。当时建立“印支联邦”的主要目的是为了使三国联合起来，团结一致，携手把法国殖民统治者赶回老家去。1954年反法殖民斗争胜利后，原印度支那共产党柬埔寨支部停止活动。1960年波尔布特等人在金边建立高棉劳动党(后改称共产党)，当时越方需要西哈努克国王的帮助，由于西哈努克国王与波尔布特领导的共产党的对立，因而越共对新建的波尔布特柬埔寨共产党很不“感冒”，进而关系闹僵。
20世纪60年代，美国为了称霸全球的需要，取代法国，利用占领的南越作为基地，出兵侵略北越、柬埔寨和老挝。1970年美军侵柬后，波尔布特领导的柬埔寨共产党联合西哈努克国王一起开展抗美斗争。以“老大”自居的越方在援柬抗美的同时，逐渐滋长了控制柬埔寨共产党的野心，但却遭到柬共的坚决抵制，这使越南碰了一鼻子灰。越南从此恼恨在心，总想找借口控制柬共。
1975年抗美战争结束后，越南又旧事重提，拿建立“印度支那联邦”说事，但“此鸭头非彼丫头”，其真实目的是为了永久占领老挝与柬埔寨，将其合并到越南的版图中，实现其地区霸权的野心。因此，理所当然地又一次遭到波尔布特柬共的拒绝。越南当局已是忍无可忍。
由于当时我国是支持波尔布特柬埔寨共产党的，而苏联又与我交恶，因此，投入苏联人怀抱的越南，在有苏联人撑腰的情况下，便不惜与我翻脸，决定用武力征服柬共。其如意算盘是，通过此战，一可实现其“印支联邦”的美梦，建立地区霸权，二可打击中国在东南亚的势力，而讨好苏联。
于是从1977年起，越南当局在越柬边境地区不断进行军事挑衅和入侵行动。1977年9月，越军发动了第一次入侵攻势，在有的地区深入柬领土达数十千米。1977年12月，发动了第二次攻势，动用了14个师，入侵柬埔寨东部和西南地区。但遭到柬埔寨波尔布特军队的英勇抗击，被迫撤回。
1978年11月，越南同苏联签订了《友好合作条约》，越南得到苏联的支持后，胆子便大了起来，加快了对柬埔寨侵略的步伐。接下来就如本文开头所述，越军终于拉开了大规模入侵柬埔寨的帷幕。
五箭齐发，直扑目标
战前，柬埔寨军队总兵力为10～12万人，编成24个不满员的师(每师2000－4000人)，拥有坦克装甲辆100多辆、飞机50余架。其中19个师部署在柬越边境地区，基本成一线配置。
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