抗战时期，新疆由于所处的地理位置以及所具备的特殊条件，而成为中国抗战的大后方、重要的国际交通要道、中国安全的军事基地和八路军培养及训练特种技术兵种的基地。

　　一

　　1936年10月，红军五军、九军、三十军及四方面军总部共两万余人西渡黄河。因种种原因，西路军惨遭失败。1937年3月，三十军余部编为左支队继续向西行动。4月，西路军左支队接到中共中央及毛泽东、朱德的指示电，进入新疆转赴远方（指苏联）求学。4月底，突破重围的400余名红军指战员先后到达了新疆的星星峡，陈云以中共代表身份，通过苏联与“新疆王”盛世才建立了联系。

　　“七·七”事变后，陈云经请示中共中央同意，取消左支队番号，成立总支队，对外称“新兵营”。中共中央根据国内外形势的变化，决定撤销原定的总支队去苏联学习的决定，改为就地学习。根据中共中央把总支队办成多兵种的军事技术学校的指示精神，总支队决定利用盛世才军官学校里的教员、设备和苏联教官，为八路军培养现代化军事技术骨干，新疆就成为中国安全的军事基地和八路军培养及训练特种技术兵种的基地。

　　二

　　特种技术兵种的训练，大体分为文化知识学习和军事技术训练两个阶段。

　　总支队在完成文化基础知识补课的任务后，陈云同志及时提请新疆迪化军官学校和苏联教官帮助“新兵营”学习军事技术。这件事得到了苏联总顾问巴宁中将的赞同和新疆督办盛世才的同意。这样，“新兵营”指战员开始了特种技术兵种的学习和训练。

　　根据当时的实际情况，总支队指战员中学习汽车驾驶的有57人，学习装甲车的有50人，学习炮兵的有87人，学习无线电的有34人，学习空军的有42人，还有学军医和兽医的共11人，去苏联学习情报的20余人。1938年春，根据盛世才的要求，总支队还选调了一批干部到盛世才的政府和军队中工作。

　　三

　　抗战时期的新疆，不仅成为培养和训练特种技术兵种的基地，还是重要的空军基地。

　　1937年秋，陈云同志与盛世才商妥，先后从总支队抽调了25名同志，又从延安抗大、摩托学校选调了19名同志，到新疆航空队学习。

　　1938年3月3日上午，在航空队的操场上举行了开学典礼，新疆督办盛世才、苏联军事顾问巴宁参加了典礼。1938年3月28日，航空学习班正式上课，教员由飞行教官兼任，有时也由苏联教官上课。在基础课学完后，转入了专业知识的学习，飞行班和机械班分开上课。飞行班学习飞机操纵、领航、仪表、气象等专业课程。机械班学习飞机发动机的分解和维护。4月4日，飞行班开始上飞行课，由苏联教官负责指挥和检查考核。使用的教练机是乌-2型、拉-5型和伊-15型、伊-16型。教练机场在迪化东门外的初教机场、博格达山下的欧亚机场、地窝堡机场和高家户机场。

　　经过一年半的刻苦学习，机械班和飞行班分别于1939年9月和1942年4月毕业，25名中共学员中有24名完成了学业，他们均留在了盛世才的航空队。

　　在新疆，除盛世才创办的航空队外，苏联还在新疆帮助国民党筹建了空军教导队，培训飞行员。国民党空军教导队于1939年筹建，设在伊宁艾林巴克，主要训练歼击机飞行员。到1941年底，教导队共有官佐91名，学员164名，学生90名，机械师118名，共计463人。

　　四

　　1939年11月，根据形势的变化和抗日战争的需要，中共中央决定：总支队除参加航空队的学员留下外，其余同志撤回延安。12月1日，盛世才收到国民党军令部关于蒋介石批准总支队徒手归队的电报。陈潭秋党代表遵照中共中央的指示和当时的实际情况，经充分研究，决定总支队中的31名干部和病员乘飞机，其余329名同志乘汽车返回延安。

　　1942年以后，盛世才公开反苏反共。1942年7月10日，盛世才将航空队的中共党人一律迁出。1943年2月，航空队的中共学员被盛世才软禁在刘公馆。1944年11月，又被投入盛世才的第二监狱。抗日战争胜利后，1946年6月10日，在主政新疆的张治中先生的大力帮助下，中共航空队员同在新疆工作的其他中共党人一起被无罪释放。张治中特派西北行营交通处处长刘亚哲护送129人自新疆起程，于7月11日安抵延安。