这是一支奇特的部队，从师长、师政治委员到普通官兵都由清一色工人担任；这是一支全新的劲旅，组建、训练不到半年，就投入保卫中华苏维埃共和国最残酷的战斗中。
这支工人部队，在产业工人尚不是很多的中央苏区乃至30年代中期的中国社会，都堪称一个奇迹。这一奇迹的创造者，正是中华全国总工会苏区中央执行局委员长刘少奇。
倡议创建工人师
1931年冬，中华苏维埃政府在江西瑞金成立，刘少奇任中华全国总工会苏区中央执行局委员长。
当时，为保证前线的物资供应，在苏区范围内建设了一些新的工厂，如兵工方面有枪械厂、弹药手榴弹厂，军需方面有被服总厂、卫生材料厂等，大大小小加起来共有20多个。这些工厂的行政管理受军委会总供给部军事工业局的领导，工会工作则直接受全国总工会执行局的领导。刘少奇对这些工厂极其重视，付出了很多精力。
1933年，为了粉碎蒋介石的第四次“围剿”，中共中央局发出《关于在粉碎敌人四次“围剿”的决战面前党的紧急任务》，其中，首当其冲的紧急任务便是“最大限度的巩固与扩大主力红军，在全国各苏区，创造一百万铁的红军，来同帝国主义国民党军队作战。”作为中共中央政治局候补委员、中华全国总工会苏区中央执行局委员长，刘少奇积极执行了党的决议。他努力指导各级工会组织，动员工人群众响应号召报名参军，保卫苏维埃政权，进而迅速扩充红军。
2月17日，刘少奇在瑞金主持了中国店员手工艺工人工会筹备会。在大会上，他提出“3月份要动员2000名会员参加红军，成立中国工农红军‘店员手艺工人师’”。刘少奇的这一建议很快得到与会者的热烈响应。
10天以后，即2月27日，苏区苦力运输工人工会筹备会在瑞金沙洲坝枣子排村召开。会议决定在3月份征调1000名会员参加红军。根据与会同志的请求，刘少奇郑重向中革军委领导要求，将加入红军的苦力运输工人组成“苦力运输工人师”。
中国农业工人第一次代表大会和中国店员手工艺工人第一次代表大会先后于4月1日和5月1日在瑞金正式召开。刘少奇分别作了《目前的政治形势与中国农业工人的任务》和《关于革命形势和工会工作任务》的报告。他再次向中央苏区的工人兄弟发出号召：带头行动起来，加入红军，创建中国工农红军工人师，参加革命战争，为保卫苏维埃政权、保卫中央苏区做出贡献。
在“一切为了前线的胜利”这个口号的感召下，中央苏区工人很快形成了参加红军的热潮。虽然参军热情高涨，但刘少奇还是认真要求各级工会做好扩红的宣传教育和组织工作，务使每名工人都真正懂得参加红军、保卫苏维埃政权的意义。很快，工会组织了宣传队，广泛向工人群众宣传“当红军光荣”，同时，还深入到工人家属中宣传。这样一来，工人家属也受到了教育，打消了不必要的顾虑。
1933年8月1日，在赤色首都瑞金，工人师正式宣布成立。在誓师大会上，全体工人战士一起宣誓：
我们工人师全体指挥员、战斗员是在全总执行局的号召之下，自愿来当红军的，我们坚定地在中国共产党的领导下，完全接受苏维埃中央政府与中央革命军事委员会所给我们的光荣任务，并绝对服从其命令与指挥。
我们都能了解我们是工农劳苦群众革命的武装力量，是苏维埃的军事柱石，我们下定了坚定的决心，从今天起以无产阶级坚决性顽强性和我们的热血与头颅，同全国红军兄弟一致地为工农阶级与一切被剥削被压迫的劳苦群众的彻底解放与利益，同帝国主义、国民党进行决死的残酷的斗争，彻底推翻国民党在全中国的统治，创造苏维埃的新中国……
红军工人师约8000人，下辖3个团。它的组建成立，既体现了工人阶级对于革命事业的无限忠诚与热爱，也体现了工人阶级崇高的品格、雄伟的气概和革命必胜的信心。
精心呵护工人师
工人师成立之初，主要担负保卫红色首都瑞金和肃清区域内反革命分子的任务。因此，工人师又名中国工农红军中央警卫师。
在工人师驻防瑞金整编、训练的日子里，一有闲暇，刘少奇总要到工人师驻地转一转，看一看，了解工人师的政治教育、军事训练及物资供给等情况。
一次，工人师政委兼代理师长梁广向刘少奇汇报工作时谈到，因训练任务过重，战士们草鞋消耗量很大。回到枣子排村驻地当晚，刘少奇就召开全总执行局全体工作人员大会，号召大家踊跃募捐草鞋，慰劳紧张刻苦训练中的红军工人师指战员。当场，全总国家企业部部长马文就与全总青工部部长王秀展开了“捐鞋竞赛”。最后，马文捐了117双，王秀捐了112双。在马、王二人影响下，其他同志也争相捐赠。
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