1934年2月，根据中革军委的命令，工人师改编为中国工农红军第二十三师，在陈毅司令员领导下，开赴中央苏区永丰、龙岗前线，投入保卫中央苏区西线的反“围剿”战斗中。
工人师开赴前线后，刘少奇对它更是挂念万分，因为工人师组ɑ共还?个月，就要面对血与火的洗礼。3月底，刘少奇指示郭光洲等人代表全总执行局，深入永丰战地，看望慰问工人师广大指战员。郭光洲返回全总后，向刘少奇做了详细汇报：“工人师在政治上、军事技术上，都有了很大进步，艰苦奋斗的精神与阶级友爱的发扬，以及其他各方面都证明了这一点。”他还绘声绘色、惟妙惟肖地向刘少奇谈了工人师在几次战斗中的具体表现。“好，好，好！工人师真是好样的！”刘少奇不是感情很外露的人，此时却抑制不住激动的心情，连连称好，赞不绝口。
统率工人师长征
长征前夕，刘少奇随苏区中央执行局编入军委第二野战纵队，即“红章”纵队。长征突破第一道封锁线的第二天，在于都南部的仁凤、小溪地区，刘少奇接到周恩来、秦邦宪的一份电令，电令称：“刘少奇参加中央红军第八军团领导工作，任中共中央代表。”
红八军团，是中央红军中最年轻的一个军团，诞生于出征前一个月。八军团下辖第二十一师、第二十三师，其中第二十三师就是刘少奇亲自组建的工人师。
11月中旬，刘少奇率红八军团随红三军团突破敌第二、第三道封锁线，进入湘南的临武、嘉禾、蓝山一线。17日，中革军委发出《关于八、九军团进行改编给各军团各纵队的命令》，《命令》将红八、九军团各改编为一个师的编制。
长征以来，红八军团随红三军团之后，担负全军右翼掩护任务，天天都是急行军、夜行军，且上有敌人飞机，后有敌人追兵，环境十分险恶，加上“大搬家”式的突围，掩护着甚至连印刷机、造币机等坛坛罐罐都在内的庞大中央纵队，总也摆脱不了被动挨打的局面。
19日，刘少奇率红八军团冒着阴雨进入黄泥井、黄泥铺一带，一安顿好，就立即对部队进行缩编。然而，缩编工作刚铺开，他就又接到军委命令，要他即刻开赴宁蓝圩地域，阻击敌军周浑元纵队。25日，中共中央、红军总政治部为渡湘江，发出《政治命令》。翌日，红军总司令朱德下达军事命令，称：“敌有阻击我于湘江东岸，并由南北夹击之企图。我军为迅速前出湘江地域，并渡过湘江之目的，决定分四路前进……八、九军团为第四纵队，经永明县城三峰山向灌阳、兴安前进。”
这样，八军团未来得及完成改编工作，刘少奇又率部火速投入了湘江战役的入关战斗。
在湘江战役中，红八军团损失惨重，整个军团垮了，仅剩两千余人。但刘少奇和他的战友们，以自身巨大的牺牲，突破了蒋介石第四道封锁线，保障中央机关安全渡过了湘江。
12月3日，红八军团进入西延山脉瑶民区域。4日，翻越长征以来第一座高山——越城岭主峰老山界。
在险峻陡峭的老山界，刘少奇接到了中央军委的急电。军委命令八军团扼守老山界，阻击桂军第四十四师王赞斌部等追敌，掩护全军通过。这样，刘少奇的红八军团，又接替了红五军团任务，成为全军的后卫，单独扼守了老山界两天两夜。
黎平会议后，中央红军进行整编。红八军团奉命撤销，刘少奇随部并入红五军团，不久被任命为红五军团中央代表。
作为从未做过军事工作的职业革命家，刘少奇和他亲手缔造的中国工农红军工人师，休戚与共，经受住了万里长征初期最为严峻的考验。(张治宇)
|
