上个世纪五十年代末，整个地球已经被冷战的气氛完全笼罩；两大阵营之间，也早已是虎视眈眈。其中，导致冷战出现所谓“恐怖平衡”现象的最重要因素，不是别的，正是核威慑。
十多年前，全世界已经领略过核武器的“风采”；一座广岛，一座长崎，成为人类原子能发展史上的里程碑。受此刺激，有能力的国家都在研制核武器；而在北约和华约对峙，并“有能力保证互相摧毁”的大背景下，这柄利剑却再也没有出鞘。
到了五十年代末期，中国正处在一个内外交困的时代。国内的问题先不提，只说国际上，也是问题多多：几年前的抗美援朝，已经清楚地界定了以美国为首的西方敌人；而随着不断进展的中苏争论，中国与传统的社会主义阵营又面临着彻底决裂的局面。
一转眼来到六十年代，经历了三年天灾人祸的中国，正在缓慢地恢复元气。可是当时的国际处境，却并未好转——如果不说是更糟的话：这时候，中苏联盟已经完全破裂，中苏边境已经是重兵云集。
苏军的演习和中国军队的推演，都已经证明了一个问题：苏联的机械化集团军和坦克集团军，只要几个小时，就可以取道张家口，进逼北京！
为此，苏军的可能进攻路线上，中国军队都在层层设防。但是，如果苏军不采用常规进攻，而改用新型的核袭击，又怎么办？
苏联如果选择核袭击，恐怕未必会只象美国轰炸广岛、长崎时那样，只采用轰炸机投弹的方式来进行了——世界上，已经出现了新的投送平台，那就是装备着核弹头的远程弹道导弹、中程弹道导弹。
所谓“洲际弹道导弹”的远程弹道导弹，全程飞行时间，不过三十到四十分钟。
从蒙古发射的中程弹道导弹，打到中国境内，整个时间甚至不到十分钟。
而且，多弹头分导、诱饵欺骗、弹头机动等等方式，也出现了——在这种情况下，还没有核武器的中国，能不能抵挡来自西方或北方的核袭击？
事实上，这是一个没有悬念的问题；能或者不能，都必须进行抵御——难道因为防御起来“很难”，就不去防御么？
断然没有这个道理！
（二）揭幕
1963年12月，听取了战略武器问题汇报之后，毛泽东主席指示：
原子弹、导弹，无论如何也不会比别人搞得多。同时，我们又是防御战略方针。因此，除搞进攻性武器外，还要搞些防御武器。
两个月后的1964年2月6日，这个问题再次被毛泽东提出；当天，他在会见国防部五院副院长钱学森时，专门谈到了反导弹研究问题：
有矛必有盾，搞少数人有饭吃，专门研究这个问题。五年不行，十年；十年不行，十五年。总要搞出来的。
一九六四年年初的这个指示，从此被称为640指示——相应的，反导相关的研究计划工作，项目代号便是640工程。
为了落实640指示，一个月后的3月23日，国防科委召开了弹道导弹防御科学讨论会。参加讨论会的，一共有三十多位专家和领导，分别来自四机部、国防部五院、国防部十院、中国科学院、解放军炮兵等单位。
这个讨论会明确了反导的三个可能途径，并就此做了初步分工：国防部五院负责导弹反导弹，炮兵科学研究院负责超炮反导弹，中科院上海光机所负责激光反导弹。
其中的超炮反导弹，其实就是超级大炮反导弹的略称——但是这个项目，最终还是花落别家；关于这个问题，我们后面慢慢看吧。
一年后的1965年5月10日，中央专委办公室发出《关于防御敌导弹的研究工作问题的通知》，要求四机部、五机部、六机部、七机部、中国科学院、炮兵、XX基地（注：本文略），必须把防御敌导弹的研究，纳入本单位的年度和长远规划。
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