翻开鸦片战争后的中国近代史,可以发现,大部分中国近代史上彪柄史册的人物(孙中山系列人物迟于这个时期,属于另一范畴)。即不是满清王朝培养出来的,也不是西方列强发现的,更不是任何造反派、革命党造就的,他们几乎都出自同一个阵营,那就是有清季中兴名臣之称的曾国藩身边及麾下,而中国近代社会的任何进步、变革、改良,都和这个集团息息相关。
一个曾被中国历史盖棺论定为镇压农民起义的刽子手,反动官僚,甚至汉奸的历史人物,何以和鸦片战争后中国社会任何一个微小的进步休戚相关?并以自己的人品,操守,微薄的力量,维持着传统道德的生命,选拔、培养,举荐着那个时代有限的人才,且在不断的毁谤中恪守着自己的信念和道德底线,在腐朽没落的时代如出水的芙蓉,濯清涟而不妖,洁身自好,清廉正直;这本身就是难能可贵的。如果以先进的文化,先进的生产力,并以国计民生为最根本的考虑来考较曾国藩们的话,那抛在他们身上的任何污垢都是站不住脚的。因为,如果不是代表先进生产力,先进文化的发展趋势的社会力量发动革命的话,任何造反,都是一场暴力推翻旧皇帝,拥戴一个新皇帝的机械过程。本身与社会的进步,生产力的发展无关,也就不一定代表社会的未来趋势。因之他的对立面,如果处于对统一,和平,安宁更利于国计民生的考虑来与他对峙,未必就必然代表反动。
贫寒农家出身的曾国藩,在修身,齐家,治国,平天下的抱负中成长,与生俱来的勤奋、刻苦,加以理学道德伦理的长期熏陶,使他在成为桐城派最后一个大师的同时,成长为一个堪称为国之栋梁的卓绝人才。不同于任何官僚和腐儒的他在人才观上远远高于他的同时代人(除了后起的左宗棠)。他始终认为:任何事业“致胜之根本,实在于人,而不在于物”。因此,与天下豪杰游,识别,选拔,培养,任用,推荐人才就伴随着他事业的始终。从考取进士,任职翰林院庶吉士起,他就在京城广为结交当时的才俊。这就叫作猩猩惜猩猩,或者叫做人以群分,物与类聚。
未来湘军三巨头之一,曾(国藩)、左(宗棠)、胡(林翼)联盟的核心和纽带,富有远见卓识和战略韬略的湖北巡抚胡林翼(出京后始任。他是左宗棠的亲家,清季名臣,两江总督陶澍的女婿)是他的密友。
中国第一个驻外公使(英、法),首倡在国外重要商埠设立领事馆以保护侨民利益,并积极向西方学习,重视工商业和矿业的郭嵩焘是他事业的左右手。郭曾力劝他编练湘军,为国之干城,并参赞军务,成为湘军大计的决策者之一。
左宗棠,被他识拔于草莽,由一介布衣塾师直接荣膺四品京堂,率湘军出征,又被他保举为浙江巡抚,最终成为万民敬仰,功在不舍的国家长城。
刘蓉,翰林院同事,共同编练湘军的首义者,湘军决策人物和核心之一。陕西巡抚。
江忠源,以县令职,勇率200民兵,于1852年6月10日(西历)在湖广之交,全州附近的蓑衣渡阻击北上的太平天国大军,炮击冯云山,使其毙命的干吏。后于安徽巡抚任上尽职(1854年死于合肥)。
以“学问纯粹,器识宏深”享誉于世的曾国藩相与的这些人物个个识见不凡,志存高远。以后的实践无不证明了这一点。
作为一个通才,一个将帅之具,无论在湘军,还是在封疆大吏任上,洋务运动中,曾国藩都能本着“得人不外四事,曰广受,慎用,勤教,严绳”的原则识人,用人,扬长补短,造化四方。他的幕僚队伍,不仅是他的参谋班子,而且是从事各种事务的专业人才。是在他的关切,培养,提拔,举荐中成长起来的。其中最为著名的代表人物,便是他苦心培育,继承了他衣钵的李鸿章。尽管历史对李鸿章的评价存在异议,主要是那些不平等条约。但那是愤青们不顾历史背景,综合国力,复杂环境,对他不公正的评价。因为,弱国无外交,中国唯一一个堪与列强谈判,列强多少给些面子,而不至于吃闭门羹的重臣,就是他。他不背负骂名,无论甲午,无论八国联军之战,等待当时中国的只有灭亡,而不是苟延残喘。因为国家衰败到这等地步,无可用之将,可战之兵,可依之民,更无战争必须的综合国力!痴言战,只是不上战场,没资格外交的书生们,愤青们的大话。他们连怎样战,拿什么战都不知道,就在那里空喊口号,刀一架到脖子上,大都成了忪包。
曾国藩知名的幕僚还有:沈褒桢,他是林则徐的外甥,二女婿,一代英才,攻克天国都城南京,捕获洪仁玕的江西巡抚。第一个现代造船业的船政大臣,中国航海人才培养的先驱者之一,力主学习西方先进科技文化的睿智者。
李翰章,湘军后勤的卓越功臣,曾为粮台,筹措军饷的江西厘金局帮办,湘军得以维持,发展,壮大,支持长期战争,有赖于他这样的人才。后为两广总督。
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