毛泽东的暮年，是指他作为病人，在病床上折磨的那两三年，具体应从1974年算起。事件是以他在湘江岸上无力走下汽车再看一眼他曾经的湘江（下文将要讲到）为标志。
烈士暮年，壮心不已。毛泽东还有这当年的豪情吗？也许有，但深藏在内心。而他表现出来的，就是我们将要看到的六大铭心之痛：
一痛：“运去”英雄不自由 “时来”只成昨日梦（失势）
这是伟人暮年的通病通痛。但毛泽东尤甚。风雨漂摇的北京，地崩山摧的唐山，不祥天象的频现，似乎都宣示朝代将更的恶兆。毛泽东失明的双眼里，只有一丝半点对于“运去”的慨叹，而不再有“时来”的企盼。曾经与天斗与地斗与人斗的冲天豪情，只成为昨日强势英雄的追忆。
一个空旷的客厅，一尊雕像般的病中老者，这就是毛泽东暮年常有的影像。这期间，为了打破寂寞，老人家多次让身边的工作人员念些新鲜一点的材料听听，他不能像个被人遗忘了的山中长者，他想知道外面的世界，他的思想还在那个世界里逡巡。但是，外面的世界又是那样的乱，那样的不堪多听，他的烦躁就因之产生，以至于经常莫名其妙地打断辛苦地为她读念的侍者，让人觉得不可理喻。可以说，这个世界已经没有过多的东西可以给这个受到严重创伤的孤独心灵带来哪怕半点的精神慰藉。曾经的“金戈铁马，气吞万里如虎”的英雄气势与辉煌功业的回味，只会增添他“俱往矣” “回首荒城斜日，倚栏目送飞鸿”的精神顿逝感。失落。失势。失望。此时的他虽不能说日夕以泪洗面，但伤心动感，于他已经是家常。一个《雷锋的故事》可以让他泪如泉涌，一个《难忘的战斗》竟至泣不成声。常常地，他摩索着几副旧时照片，竟也泪眼婆娑哽咽无语。对于往惜青春的幻影，只有从泪水的折光中重读重现了，这于一个曾经指挥千军万马的统帅，心态是何其凄凉啊！
曾经的毛泽东,也是金戈铁马，气吞万里如虎
二痛：凭栏静听潇潇雨 悲欢点滴到天明（思亲）
在遥无胜望的与病魔消耗战中，毛泽东的内心呼唤起往日的亲情。这个时候他的一系列动作，都显现了一个将去者的慈悲。他想见杨家的人，他呼着亲人的名字；他想见贺家的人，他责备李讷的疏于探望；他还想见韶山的堂兄弟、棠佳客的表兄弟。他牵挂着那个至今还没有解决吃饭问题的毛泽连与毛泽荣。而毛泽荣又是那样的倔，打成右派了都不肯吭一声。他也记念着毛泽青，他知道他的一家人口那样多，就凭一个人的收入，在城里，他容易吗？孩子们也该读书了吧？……
我们所见到的是他摸着李讷的手，责问她为何不常来看他；就在他昏醒之际，他可以一眼认出杨开慧之兄的照片容貌。他常常这样暝想着，仿佛沉浸在远古的时空里。他的乡思乡愁只有湖南家乡的花鼓戏才能安慰丁丁点点。一个《生死牌》毛泽东不知道看了多少遍，就是花鼓戏改编的《沙家浜》，湘剧《园丁之歌》，他也看着听着亲切异常。
来自家乡的茶，来自家乡的霉豆腐，都可以让他疲惫的心有丝儿半点的慰籍。在这多少包含了点家乡与亲情的乡中礼品或食物中，那苍老的心总能沁出思亲的心雨，点点滴滴……
他记得韶山的仙顶灵，记得仙顶灵上那终年的香火。他所要求落叶归根的地方，晚上是可以闻见那里的钟声的。他嘱咐过张平化，也嘱咐过华国锋，他归养之地就在那里。他曾经有过承诺，要再一次在父母坟上培土……
三痛：栏杆拍遍无人会 断鸿声里看吴钩（失望）
毛泽东的失望，是一种痛彻心扉的失望，这主要是接班人的问题。林彪事件对毛的打击是致命的，此后，他一直在物色着可靠的人选。他选了王洪文，王让他失望了；他不是没有考虑过江青，但江青的飞扬拔扈深失人望；他不是没考虑过毛远新，这个从小一直在他身边长大的亲侄儿，曾经让他有过重托的安排，看到了他，就像看到了岸英。他看重邓小平，但是这位绵里藏针的旧人，连文革评价的会议都不愿意主持一个，何以托重？他信任叶剑英，知道这位朝中老帅一定是未来的镇国之器，但多少年的折冲，还会是一条船上的同行人吗？最后，他选择了华国锋，也唯有这位来自家乡的地方官是无奈之选了。想起辛弃疾的《水龙吟》，毛泽东即使拍遍栏杆，把吴钩看了，谁人知会他的心意呢？又从何处“唤取红巾翠袖”，揩擦英雄之泪呢？
不时涌起的英雄末路之叹，总是在咬嗜着他，跟他体内的细菌一样，不舍昼夜！
四痛：病魔缠身，伤根沥血（病痛）
毛泽东晚年的病痛，是常人难以想像的。他经常面色黑紫，呼吸困难。加之有白内障、肺心病、失眠症、皮肤瘙痒症等多种疾病，因而他的暮年生活质量极差。由于支气管引起的咳嗽，经常无法卧床睡觉，只能是坐在沙发上聊以对付，困了，就打个盹。到后来，他不得不插上鼻饲……
在这样的病痛折磨下，毛泽东不得不经常放下他喜欢的书籍，不得不停止有关人生与哲学的探讨，不得不时时地在医生的督促下，做一些自己不愿意而又不得不做的活动，如量血压、打针、服药等。当年自信人生两百年，会当水击三千里的他，而今，只能面临着一次又一次的“最后”。
毛泽东的最后一次游泳，是1974年的12月5日，在长沙的一家体育馆里。他想像前些时候一样，再游上两圈。但是，下水后，他用手划了划，发现体内没有了任何能量。他长叹了一声，只好上来，从此与他所钟爱的这一运动告别；
毛泽东最后一次举行政治局会议是1975年的5月，他说话很吃力，嘟嘟嚷嚷，气息淹淹，从此再不与会，只好由毛远新传话……
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