汉武帝建元元年，即公元前140年，这是刘彻当皇帝的第一个年头。
新年十月（当时以十月为新年的第一个月），年仅十七岁的年轻天子签发了一道圣旨，那就是征求“贤良方正直言极谏”的人才，说白了，这就是一次选拔高级公务员的考试，考试的题目，就是《古今治国之道》。对象是全国境内所有的知识分子。（诏举贤良方正直言极谏之士，上亲策问以古今治道。）
诏书一下，全国振动，不论是儒家法家诸子百家，不论是想升官发财的，还是修身齐家治国平天下的，不论是朝中有人家财万贯除了学问什么不缺，还是一无所有寒酸得只剩下学问的，都打点行装，瞪大了眼睛，竖起了耳朵，怀着各自的目的，来到长安谋前程来了。
其实，真的说起来，汉朝的公务员考试不是什么人都能参加的，还得有一定的知名度和资历，得有人推荐。好在汉初政治清明，我们司空见惯的一些公务员考试的潜规则，这时候倒不是很严重。
所以最后到长安应试的也就百来号人，其中就有赫赫有名的儒家学者董仲舒。
董仲舒这年四十岁左右，按当下的规定，怕是没有了参加公务员考试的资格。不过汉朝人胸襟开阔，不搞年龄歧视，你有本事，50、60也行，没本事，再年富力强也不用你。《尉缭子》里说：太公望（姜子牙）年过七十“及遇文王”。甘罗十二岁便被封为“上卿”，所以汉朝及汉朝以前的中国人，对年龄歧视这玩意没概念。
俗话说四十不惑，人到了四十岁就没有什么可以顾虑、疑惑的了，董仲舒却疑惑且郁闷得很。
董仲舒其实出名很早，从小研读《春秋》，到景帝时代出任博士，确切的时间，有（罗义俊《汉武帝评传》）说是前156年，这样看来，到参加这次公务员考试，老董已经做博士长达16年了。
闲话：说起博士这个官，他的学术地位，有点类似今天的院士，又兼有国事顾问的角色。秦始皇有博士七十人，“掌通古今”，学识渊博。博士们学业各有专精，儒墨名法，方技术士，无所不有。汉朝沿用博士制度，皇帝处理政务，遇到有什么不明白的疑难杂症，就把博士召集起来议论议论，最后写份内参供皇帝参考。贾谊就做过博士，常写参考文章给文帝。
老董在十多年的博士任上，默默无闻，一无建树，当然也可以说是韬光养晦，待价而沽。这不能全怪老董，因为汉初的主导思想是黄老政治，讲个清静无为，而儒家是最喜欢搞繁文缛节，最好大喜功的东西，难怪老董郁闷得很，也无奈得很。
但是老董也没闲着，他开班上课，教授《春秋》，为汉朝培养了一批儒学人才。他的得意门生中，有做到地方诸侯国相的，也有在中央任职的，如担任丞相长史的吕步舒（这个人后面还要提到）。司马迁年轻时也到董仲舒那学过一点《春秋》，不过司马迁的思想并未因此儒家化，真不幸中的万幸也。
董仲舒讲课很有特点，班固在《汉书》中描述说：“下帷讲诵，弟子传以久次相授业，或莫见其面。盖三年不窥园，其精如此。进退容止，非礼不行，学士皆师尊之。”
什么意思，大体上就是说董老师上课很认真，也很严肃，特别是很讲究礼法，老师的讲台面前，有帷幕把老师和学生拦开，有的学生甚至毕业了也不晓得董老师啥模样！隔壁有座园林，里面鸟语花香，董老师三年了也不瞧一眼，更别说去玩了。
汉武帝初年的这次公务员考试，对于老董来说，可是一个千载难逢的表现升职机会，老董又怎能不把平生所学，全部施展出来？
老董琢磨了一下皇帝出的考题，唧唧歪歪一大通，无非是问一个问题：
“怎么才能把江山坐稳了？”
这个问题其实又可以这么问：
“怎么样才能让天下百姓老老实实地顺从皇帝的统治？”
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