帝尧的时候，发生了自然灾害，洪水滔天。尧自己不会治水，他寻找能够治水的人，四岳推荐了鲧（音gǔn）。鲧居住黄河下游，有治水经验，但是他负责治水九年，一事无成。帝舜上台后，鉴于鲧治水无功，“乃殛鲧于羽山以死”，后来，任用鲧的儿子禹继续治水并获成功，这就是大禹治水。

　　笔者一直不明白鲧被“殛死”到底是怎么个死法。《史记集解》的作者马融认为“殛，诛也。羽山，东裔也。”孔安国认为“殛、窜、放、流，皆诛也。”那么为什么不直接写“诛鲧”呢？中国古代关于杀人的词汇不少，大辟、枭首、腰斩、车裂，还有更加变态一点的，凿眼、辉耳、抽舌、溃腹，但是这些都不是“殛死”，中国历史上除了鲧以外似乎也没有谁是被“殛死”的，也就是说“殛死”是大禹他爹鲧的专利。这一点倒是提醒了我，看来鲧这个人一定是经历了别人不可能经历的事情，然后他以别人不可能的死法死去了。

　　联系当时的历史环境，鲧应该是被“气死”的。

　　首先，鲧生活的时代正是中国的军事民主制时期，私有财产已经产生，氏族贵族千方百计把公有财产据为己有，别人不服，就开始对外征战，如果胜利就能够掠夺财富，如果失败也能够制造紧张气氛，从而巩固自己的权力。这个时期，整个社会风气就是极度迷恋财富，认为财富万能，人人都想侵吞公共财产，没有人愿意为整体利益着想。在这个人们私欲盛行的时候，鲧却承担来一件利国利民的公事──治水，不管鲧有多少治水经验，也不管鲧多么想建功立业，我们可想而知鲧会遇到多大的困难，人人不合作，处处受制约。看来，鲧需要的是生杀予夺的权力，就象战场上的将军一样。

　　其次，治水的第一责任人应该是帝尧，但是帝尧这个人只关心自己的权力，对人民疾苦一点感觉都没有，他最担心的就是鲧在治水过程中掌握了太大的权力，从而威胁了他的地位，所以从四岳推荐鲧的时候开始，他就对鲧挑三拣四，一方面他不得不任用鲧治水，一方面他又想尽办法牵制鲧的行动，不给鲧治水的权力，这恐怕是鲧治水过程中遇到的最大阻力，远远超过了洪水的威力。九年下来，鲧被折磨的精疲力竭，心力交瘁，早知如此，还不如多抢点公共财产呢？干什么事业？更不用提为民造福了。

　　再次，鲧好不容易熬到了帝舜上台。但是帝舜这个人的见识远在鲧之上，他深知帝尧尽管一无是处，但是他的无所作为恰恰使贵族们可以放心大胆地占有公共财产，所以他非常好地完成了社会财富公转私的历史使命，尽管帝尧对此一无所知，但是他的“丰功伟绩”不能否定。既然尧是不能否定的，那么就只能让鲧来承担治水无功的责任了。鲧盼星星盼月亮盼来了帝舜上台，结果万万想不到，帝舜让他来承担责任，由他对天下人作出交代。帝舜此举确实也是出于无奈。

　　从禹的情况分析他们家族的性格，鲧应该是一个技术型人员，他认死理，不圆滑，做事实事求是，不贪污不腐败，也不会揣摩别人心理，可能还有点恃才傲物，甚至有点刚愎自用，但是他对治水没有疑议，他怀着很大的希望一心一意地投入到了治水工作中，先是到处碰壁，接着尧从背后拆台，最后舜又让他承担责任，他眼看不干事的人发财的发财、致富的致富，他这个充满理想要为天下造福的人反而流放羽山。他知道他这个罪名就是再过百年千年也不可澄清了，他简直比窦娥还冤，他郁闷，他不平，他义愤填膺。

　　究其原因，鲧空有一身才干，但是不得其时，不得其势，最终失败。禹吸取了鲧的教训，一手抓治水，一手抓权力，治水成功之日，也就是他面南背北之时，结果获得成功。

　　《神异经》中说：“东方有人焉，人形而身多毛，自解水土，知通塞，为人自用，欲为欲息，皆云是鲧也。”《史记正义》中说：“鲧之羽山，化为黄熊，入于羽渊。”看来，鲧最终是跳水自杀身亡。估计不久就会在山东一带发现一个遗址，建造精巧，规模不小，那应该就是鲧的墓地。

　　至于后人说鲧是“殛死”的而不直接说是“气死”的，大概是为尊者讳吧！