秦王政，嬴姓，赵氏，按照贵族男子称氏、女子称姓的姓氏制度，秦王政的名字就应该叫做赵政。赵政由于是中国历史上第一个统一大帝国秦的创建者而备受世人瞩目，关于他的故事和传说也就多了起来。赵政在兼并六国后给自己起了一个帝号，叫始皇帝，以显示自己是前无古人的伟大皇帝。
赵政于秦昭王四十八年（公元前259年）正月生于赵国的都城邯郸。赵政的父亲是安国君赵柱的嗣子赵子楚，母亲是赵国的豪家之女。安国君赵柱是秦昭王赵稷的太子，而赵子楚本来只是赵柱的一个排行中间的卑贱庶子。有强烈政治抱负的濮阳巨贾吕不韦在邯郸行商时遇到在邯郸为质的异人，也就是后来的子楚，认为此奇货可居，遂倾其所有帮助异人谋取了安国君嗣子的身份，从此改变了子楚的命运，也改变了自己的命运。
子楚在谋得安国君嗣子身份后又回到了邯郸。不久，子楚与赵国一位豪强大家的女子结婚。子楚这位赵夫人之家十有88+1是经营盐、铁特种商品的豪富，其富有程度远在濮阳巨贾吕不韦之上。赵夫人家里有财有势，在赵国有着巨大的影响力。秦军围攻邯郸，赵孝成王要杀死子楚一家三口，赵夫人资助子楚与吕不韦六百金买通守卫逃到秦国，而自己和儿子赵政居然又能凭借家里的庇护躲开堂堂赵王的追杀，以此可见赵夫人家族在赵国的势力有多大。
像赵夫人这样的盐铁豪强之家，其富有决不亚于当年的范蠡和端木赐，具有与国君分庭抗礼的实力。而这也正是日后能够成为秦王的赵子楚与其联姻的一个重要原因。
赵子楚与赵夫人联姻还有一个客观原因。按照当时贵族同姓不婚的婚姻制度，同为嬴姓的赵国和秦国是不能通婚的，使得子楚不能与赵国王室女子通婚，只能在赵国其他的富贵之家寻找配偶。而赵夫人不仅年轻貌美，而且家里富可敌国，在子楚寻找配偶的范围内是十分突出的，子楚也很中意这位富家女儿。
赵王室与秦王室同姓同氏、同根同种，是真正的兄弟之邦，但却是战国时期最势不两立的一对冤家。靠政治联姻是当时拉拢与国的一种经常使用的手段，秦可以同姬姓之魏、姬姓之韩、妫姓之齐、芈姓之楚、姬姓之燕、子姓之宋这些强国联姻，就是不能同同姓同氏、同根同种、有着相同血缘的赵联姻。缺乏政治联姻的润滑，地缘又相互临近的两大军事强国秦国和赵国就经常处于剑拔弩张、刀兵相见的状态了。
秦昭王五十年（公元前257年），秦将王齕围攻邯郸，赵子楚和吕不韦为躲避赵王的杀戮逃回秦国，年仅两岁的赵政在母亲的保护下长大。为了躲避赵王的追杀，赵夫人和赵政不得不时刻警惕、小心谨慎。在这种提心吊胆的紧张生活里，赵政慢慢长大了，他敏感、多疑、善思、沉郁，内心深处却有着一种极度缺乏安全感的狂躁。赵夫人出身豪民之家，其父兄多为狡黠勇悍、急功近利之人，成长期的赵政受到母亲这种家风的深刻影响，长大后也颇有任侠浪漫、喜好尝试冒险的豪侠性格。母亲家里的奢华程度丝毫不亚于国君，但赵政却不能平心静气地充分享受这样的富贵生活，这使得赵政在日后对物欲的追求总处于一种不满足的心理状态。赵夫人坚强果断的性格对赵政的影响是深入骨髓的，赵政很小就养成了喜欢主事、刚愎武断的性格。
这种身藏豪门巨宅，有如囚禁的生活一直持续了六年。后来，这种儿童时代的不自由让赵政对四处旅游有着特殊的偏好。秦国兼并六国大戏的揭幕者秦昭王去世后，安国君赵柱即位，嗣子子楚成为太子，赵夫人和赵政被赵国送归秦国。这一年，赵政八岁。
赵政回到咸阳后，惊险恐惧的生活阴影仍然挥之不去。历史上最成功的风险投资人吕不韦为了实现自己心中的政治理想，连续杀死赵政的祖父赵柱和父亲赵子楚。子楚死后，十二岁的赵政即位。由于赵政还只是一个少年，赵太后虽然有代为执政的权利，但实际上却放弃了，只是政府需要以国王名义颁布重要法令的时候盖盖章而已。在赵政最需要母亲关怀的时候，赵太后离开了他，与野心勃勃的嫪毐生活在了一起。为此，赵政开始怨恨自己的母亲。
赵政的少年时代就是在这种极度缺乏父爱和母爱的环境中度过的，邯郸和咸阳都给年轻的秦王留下了恐惧的经历。由于特殊遭遇的煎熬锤炼，赵政十分早熟，虽然有少年的欢娱但却没有少年的单纯。
子楚是个出了名的风度翩翩、气质秀雅的美男子，赵夫人也是一个貌美泼辣、多情妩媚的女子，赵政很可能是一个容貌清秀、身材颀长、洒脱不羁的标致人物，而不太可能是传统帝王画像的纠然武夫，更不会是委琐邋遢的五短身材。
嫪毐开始崛起后，赵政知道自己的处境变得更加危险了。三十多岁的赵太后正值壮年，与嫪毐没有理由不生下孩子，而这个孩子如果是男孩，对赵政就会产生极大的威胁，依靠太后掌握重权的嫪毐必然要立自己的孩子为王，发动政变。
相邦吕不韦打着奉王的招牌行事，而嫪毐是以赵太后代为执政的权力为幌子。赵政亲政后，不仅赵太后代为执政的权力自动终结，而且吕不韦也必须要服从赵政的命令，除非他再杀死一位秦王。按照秦国的法律制度，秦王一旦亲政，国家各种权力无论大小都归秦王所有。秦国的王权安全是有各种制度、现实力量保障的，在秦人的思想观念里也是有着根深蒂固的忠王思想。吕不韦深深知道，在秦国要想成为权臣就必须得打着国王的招牌，如果国王不配合，要想垄断朝政是根本不可能的。因而吕不韦与赵政的关系很近，尽管这个时候赵政由于没有亲政还没有授权吕不韦执政的资格。成年的秦王可以不必亲自执掌朝政，他可以授权大臣执政，但是，他是随时可以收回执政权的。吕不韦垄断朝政是个事实，但却缺乏法律依据，他需要成年的秦王授权。而正是由于赵子楚要亲自掌握秦国的各项大权，排斥吕不韦，才使得吕不韦铤而走险杀死子楚。在秦王政亲政前的这十年时间里，吕不韦可以暂时不必为垄断朝政的秦王授权烦恼了。本来赵太后有和秦王政联名免掉吕不韦的权力，但是嫪毐觉得免掉吕不韦后，自己就成了焦点处于众目睽睽之下，对自己的发展非常不利。
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