入伍前参加赤卫队的有:王平、王震、王建安、朱良才、苏振华、李涛、李志民、周纯全、唐亮、傅秋涛、彭绍辉等11人。
入伍前参加党的秘密工作的有:叶飞、李克农2人。
在南昌起义前，参加过其他武装斗争的有:陶峙岳参加过武昌起义，萧克、张宗逊、周士第、陶峙岳、董其武参加过北伐战争，陈明仁参加过东征战争、北伐战争。
在红军时期担任过正军职领导职务的开国上将有:王平、王震、王宏坤、甘泗淇、许世友、李达、杨至成、萧克、宋时轮、宋任穷、陈再道、陈伯钧、陈奇涵、周士第、周纯全、郭天民、阎红彦、彭绍辉、傅钟等19人。
开国上将中许多人既懂军事，又会做政治工作，可谓军政全能。其中，以早年做政治工作见长，后来军事功绩突出的有:王震、王建安、王新亭、邓华、叶飞、刘震、刘亚楼、杨勇、杨成武、张爱萍、陈锡联、洪学智、傅秋涛、谢富治等;还有做军事工作很长时间，以后主要当政治委员的，有韦国清、阎红彦、赖传珠等。
有些上将专做军事主官，如王宏坤、吕正操、许世友、李天佑、杨得志、萧克、宋时轮、陈再道、陈伯钧、贺炳炎、黄永胜、韩先楚、彭绍辉等。
有些上将早年当参谋长，以后转任军事主官，如李达、张宗逊、陈士榘、陈奇涵、周士第、郭天民、赖传珠等。
有些专做政治主官，如王平、苏振华、宋任穷等。
有些当政治部主任，以后转任政治主官，如甘泗淇、朱良才、李志民、萧华等。
有些专当政治部主任，如周桓、钟期光、唐亮、傅钟等。
有些在统帅部做高参工作，如李涛、李克农。
有少数上将早年是军事或政治主官，后来转任后勤主官，如李聚奎由纵队司令员转任，周纯全由军政治委员转任;杨至成、赵尔陆早年由营团军事主官转任，几乎做了一辈子后勤工作。
57名开国上将参加革命的历史渊源系统如下:
井冈山时期16人:
邓华、朱良才、李聚奎、杨至成、杨得志、萧克、宋任穷、张宗逊、陈士榘、陈伯钧、陈奇涵、赵尔陆、郭天民、黄永胜、彭绍辉、赖传珠。
红军时期52人:
红一方面军31人，其中红一军团20人:邓华、朱良才、刘亚楼、李涛、李克农、杨至成、杨成武、杨得志、萧华、宋任穷、宋时轮、张宗逊、陈士榘、陈伯钧、陈奇涵、周士第、赵尔陆、郭天民、黄永胜、赖传珠;红三军团11人:王平、韦国清、苏振华、李天佑、李志民、李聚奎、杨勇、张爱萍、周桓、唐亮、彭绍辉。
红二方面军5人，其中红二军团1人:贺炳炎;红六军团4人:王震、甘泗淇、李达、萧克。
红四方面军10人:王宏坤、王建安、王新亭、许世友、陈再道、陈锡联、周纯全、洪学智、傅钟、谢富治。
红二十五军2人:刘震、韩先楚。
湘鄂赣红军2人:钟期光、傅秋涛。
闽浙赣红军1人:叶飞。
陕北红军1人:阎红彦。
57名开国上将，有48人参加了长征，叶飞、钟期光、傅秋涛等3人坚持了南方三年游击战争，阎红彦坚持了陕北游击战争，乌兰夫在内蒙古进行地方革命工作，吕正操在东北军，陈明仁、董其武、陶峙岳等3人在国民党军。
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