提起新中国开国将军之一的许世友，大家都知道他是河南新县人，有一身响当当的武艺，在战场上常常身先士卒，抡起大刀奋不顾身地冲锋陷阵，人称"猛张飞"。1955年，毛主席亲自授予他上将军衔，可算是对这位勇贯三军的将军的有力褒奖。可是有谁知道，许将军的这一身武艺与虎胆是从哪里来的呢？
许世友还有一个外号，叫做"少林将军"，答案就在这里。不错，有的读者已经猜到了，许将军确实在少林寺待过，并且一待就是整整8年的时间。他在16岁下山以后参加革命时表现出来的过硬功夫与过人胆识，以及贯穿戎马生涯与生活始终的异常刚勇的作风，毫无疑问都是拜这段经历所赐。
无独有偶，曾与许世友将军共事于南京军区的副司令员钱钧中将，也有5年在少林寺学武的经历。共和国的开国将军星河中，少林寺走出一位上将一位中将，关于他们习武的故事至今还在军队与民间流传。可以想见，与少林寺的特殊关系，影响他们的不止是体魄和意志，他们的整个生涯也被罩上了一层浓厚的传奇色彩。
许世友1905年出生于新县，现在河南与湖北交界的大别山区，关于他为什么去少林寺，具体原因似已难弄清楚。一种说法是许世友家境贫困，兄妹7个，父母实在养活不了他们，就在逃荒的路上，把许世友送到了少林寺；另一种说法是，许世友的祖母生过一场大病，久治不愈，他的父母便求菩萨保佑，许愿如果老人病好就送孙子出家信佛。后来，老人病好了，世友就被送入了少林寺。第三种说法流传最广，说许世友受当地一个地主的儿子的欺负，两人打起来，许世友失手打死了他，就逃到少林寺里避祸。
许世友进少林寺的时候才8岁，但穷人家的孩子自小就养成了勤奋的好习惯，又能吃苦，因此很招师父们喜欢。许世友的法名叫做永祥，他平时的主要工作就是为师父们端茶倒水，铺床叠被，扫地抹桌，虽然有时事情干不好免不了受师父们责怪，但他依然十分快活，因为师父们天天都教他练习武功。
许世友都练些什么功夫呢？平时，只要忙完了杂活，他就按照师父的安排站桩、摔棍、跑立砖、插沙、运气、打梅花桩等等。许世友练功十分刻苦，不怕流汗不怕流血，又因为是打小练习，因此长进很快，练就了过硬的功底。据说，他臂力过人，刀枪剑棍十八般兵器样样精通，在一同习武的人中相当出众，只要他不带练功用的"重身"沙袋，寺内数米高的围墙几步开外就能飞跑跃上；运足了气，三寸多厚的大方砖一掌就能击碎。与此同时，师父们经常给他讲"十三棍僧救唐王"、少林武僧抗倭等故事，使他自小就形成了义气豪爽的性格和匡扶正义的愿望。
转眼间8年过去了，许世友觉得自己功夫学的已经可以了，也非常想回家与亲人团聚，就辞别师父与师兄弟们下山而去。临别时，很多人来送，许世友十分不舍，决定把名字永祥改为"释友"，取一辈子做释家的好友之意。大概是后来嫌"释"字笔画太多，又改成了许世友。
许世友在1926年参加了红军，1929年加入中国共产党，南征北战，屡立战功。29岁就当上了军长，解放后任南京军区司令员。在他的军旅生涯中，少林功夫发挥了不小的作用，他在红军生涯中就5次参加敢死队，打了很多硬仗，每次都是身先士卒，舞着一把大刀冲在最前面。如果没有真功夫，想毕没有人敢这样，即便敢，也未必能从血雨腥风中闯过来，许世友也是因此得了个"少林将军"的美誉。
解放后，许世友的功夫虽然再难有用武之地，但他却坚持勤练不忘。据说，在他南京的家中摆满了刀枪剑棍等冷兵器，院子的大树上吊着沙袋，他也常常象战时一样，每每闻鸡起舞，活动拳脚。许世友一生，身体都很结实，象座黑铁塔。他于1985年秋去世，享年八十岁。
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