在许世友的一生中，对他影响最大的人要数毛泽东。他对毛泽东的敬重、忠诚、崇拜到了无以复加的地步。他把自己喻为毛泽东的“匣中宝剑”，毛泽东指向哪，他就杀向哪，士为知己者死，剑为识己者啸。
毛泽东第一次救许世友，牵涉到中国革命史上一位重要人物张国焘。
张国焘是中共“一大”代表，三十年代任中共鄂豫皖中央分局书记兼军委主席，实际上是红四方面军的主要指挥者和决策人。1935年，红四方面军与中央红军会合以後，张国焘担任红军总政委，仍然对红四方面军的全面工作负总责。他对党中央“北上抗日”的主张不满，在长征途中召开红四方面军高级部会议，另立“临时中央”，分裂党，分裂红军。
红军三大主力会师之後不久，党中央作出了《关於张国焘错误的决定》，号召开展对张国焘的错误进行批判。当时的方针在批判张国焘的同时，肯定红四方面军的广大部战士的功劳和贡献，把张国焘的错误与指战员的英勇奋斗区别开来。大多数的红四方面军部态度端正，拥护中央决定，?敢於揭发批判张国焘的错误。无庸讳言，当时也出现了一些偏差行为和过火言语。
但谁也没有料到，许世友自己跳出来，差点儿弄丢了脑袋。
那时，许世友在延安抗日军政大学学习。一天，校长林彪紧急召开学员大会，他悲痛地告诉大家：“……董振堂部的千馀人在高地区全军覆没，军长董振堂、政治部主任杨克明壮烈牺牲……整个西路军失败了，部队损失约两万人……”
西路军的厄运震颤了红四方面军每一位官兵的心。西征前，他们曾南征北战进军川北，解放南充，转战川康，三次穿越无人眕的雪山草地。艰辛的岁月，使他们有苦同受，挤身而眠，如今昔日的手足战友，长眠黄沙，悲壮牺牲，怎不令人痛心疾首？於是，抗大的红四方面军的学员，一个个都哭得像个孩子似的。
许世友是被人搀扶着送回宿舍的。
他悲伤得连鞋也没脱，就和衣上床，以被蒙头恸哭。炊事员把饭菜几次热了又端来，许世友却视而不见。陈赓红着眼睛来劝说许世友，他还是绝食了一天。
恰在西路军以二万人伤亡大败而归、有很多人形如乞丐一路讨饭奔向陕北的时候，批张国焘的斗争开始了。殊不知在那个环境下，抗日军政大学的某些人已开始把张国焘和红四方面军的部战士捆在了一起。
暴风雨就要来了。抗大的红四方面军的学员将作替罪羊被批斗，有口难辩，人人自危。
开完了批斗张国焘的大会，各队又开小会，批到红四方面军部战士身上来了。许世友忍不住了：“中央已经定了调，张国焘犯错误，不等於红四方面军的官兵都犯了错误嘛！”
“噢，还有第二个张国焘。你许世友竟敢为张国焘辩解，真是典型的托洛茨基。”一个学员立即站起来反驳许世友。
“日你娘的，老子说了几句话就成了托洛茨基，啥托洛茨基，老子不懂！”
这一骂，惹出乱子来。有人说许世友原来就跟张国焘是一伙的，不像红军的高级部，倒像一个大别山区冲出来的土匪，还像一个地地道道的军阀。批张国焘的会转成批斗许世友了。
许世友被气病了，住进了医院。一些红四方面军的老战友纷纷来探望，来一个哭一个，还传说中央要枪毙周纯全、何畏、张国焘。许世友骂道：“你们就知道哭，眼?顶屁用？此处不留爷，自有留爷处，我们走！”
大家睁大了眼睛：“走，到哪？”
“回四川找刘子才去！他们还有一千多人，又是我们的老部下，巴不得我们去哩！”许世友说着说着，显得激动起来：“在这天天说我们是反革命，还要缴枪！我们到四川去打?击，叫他们看看我们到底是不是革命的，愿走的就走，不愿走的也不要告诉中央！”
毛泽东二顾牢房
许世友终生感激
曾和许世友共事多年的王建安首先响应，接着大家都表示赞成，多日不见的笑容重又回到了每个人的脸上。
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