建国初期，周恩来总理视察筹建中的中国革命历史博物馆，当他发现没有王尔琢的照片时，十分焦急地对身边的工作人员说：“要千方百计征集王尔琢的照片。”王尔琢是何许人也，竟让总理念念不忘？
他是周恩来最得意的学生
王尔琢，字蕴璞，1903年1月23日生于湖南省石门县官桥村一户小康人家。从13岁起，王尔琢开始在村里读私塾，1914年进入官桥国民小学，三年后入石门县县立高级小学，1920年7月，考入湖南省甲种工业学校。
王尔琢在甲种工业学校读书期间，立志实业救国，学好工业知识，打算将来办工厂为国出力。1922年春，湖南省劳工联合会的负责人黄爱、庞人铨等被军阀杀害，党领导长沙人民开展了反对军阀统治、反对资本家压榨工人的斗争，并派人到甲种工业学校发动学生举行抗议活动。王尔琢与学友会的同学们上街游行示威，抗议军阀的暴行。在斗争中，王尔琢目睹了劳苦工农的贫困和统治阶级的腐朽，他最终放弃了“实业救国”的理想，确立了要实现劳苦大众的解放，必须实行革命的思想。为了唤起同学的觉醒，王尔琢与校学友会负责人以学友会名义在校内开设了一个出售进步书刊的书店。
1924年暑假期间，王尔琢得知广州黄埔军校招收学生的消息，他立即赶赴长沙参加初试，他的文章《试述入黄埔军校之志愿》受到了主考官何叔衡的赞赏，并顺利通过考试，随后他又筹足路费，奔赴上海参加黄埔军校的入学复试考试，主持考试的恰好是毛泽东，王尔琢再次通过考试。就这样，王尔琢被黄埔军校第1期正式录取。在校学习期间，他努力刻苦，各个科目的成绩都名列前茅。当时，在黄埔军校担任政治部主任的周恩来对王尔琢极为赏识，经常找他谈话。1924年末，王尔琢在周恩来的直接培养下加入中国共产党。1924年11月30日，王尔琢从黄埔军校正式毕业，周恩来就让王尔琢留校，连续担任第2期、第3期学生分队队长和党代表职务。
1924年7月，陈炯明与广州大买办头子陈廉伯勾结妄图推翻以孙中山为首的革命政权，这就是历史上有名的“商团叛乱”。中国共产党帮助孙中山调集黄埔军校的学生军参加平叛，王尔琢指挥学生分队，配合其它力量，平息了这次叛乱。1925年1月15日，占据在潮、汕一带的军阀陈炯明依靠英帝国主义和段祺瑞的军事援助，准备进攻广州。在中国共产党的领导下，广州国民革命政府实施东征，东征的主力就是黄埔军校的学生军。王尔琢在学生军第一教导团任连党代表，因为在战斗中表现出色，由连党代表提升为营长。6月间，王尔琢率领的一个队的学生军又随主力回师广州，参与平定了滇军杨希闵和桂军刘震寰反革命叛乱的战斗。
1926年3月，“中山舰事件”发生后，蒋介石开始在国民革命军第1军中“清党”。因为王尔琢才华出众，蒋介石有意拉拢他，但王尔琢果断地回绝了蒋介石。1926年夏，国民革命军第3军第3师经过扩充，改编为北伐军东路先遣队，共产党从黄埔军校中抽调40多名优秀党员到该军去开展工作，王尔琢被委任为3师的党代表兼政治部主任、26团团长。第3师师长李明扬是个无党派人士，为要把这支老牌的赣军改造成为真正的国民革命军，王尔琢同其他党员一道，通过李明扬团结进步力量，使党的统一战线工作在东路先遣军中开展得较为顺利，派去的党员均安置在各团、营、连担任党代表。出师北伐后，东路先遣军在王尔琢、李明扬等人的带领下，不到半年就进军至浙江桐庐一带，在攻城战役中，师长李明扬在前线负伤，由王尔琢代理师长职务。由于王尔琢善于指挥、部署得当，经过数日激战后，攻克桐庐县城，为北伐军进军浙江开辟了通道。一路上，部队先后攻克南昌、桐庐，最后攻克上海。
“四一二”政变后，蒋介石密令李明扬逮捕部队中所有的共产党人，而李明扬却将蒋介石的密令偷偷拿给王尔琢看。情况紧急，王尔琢当机立断，布置师内所有的共产党员迅速离开东路先遣队。1927年4月底，王尔琢来到上海，他找到他的老师周恩来汇报情况。同年5月下旬，王尔琢与周恩来一同赶赴武汉。到武汉后，王尔琢立即给那些已脱离东路先遣队的共产党员写信，请他们尽快来武汉集中。这些同志抵达武汉之后，王尔琢又通过党的组织，将他们安排到中央军事政治学校或武汉国民政府警卫团工作。
1927年7月，王尔琢接受党的派遣，赶赴江西九江马翅岭，担任张发奎的第4军25师74团参谋长一职。不久，“七一五”政变爆发，汪精卫在武汉开始清党，25师离开九江奉命参加南昌起义，王尔琢与周恩来一道赶往南昌。南昌起义后，王尔琢与周恩来分别，周恩来没有想到，这竟是二人的诀别。
24岁的“美髯公”
南昌起义后，王尔琢随部队南下广东，他所在的25师归第9军副军长朱德指挥，奉命留守广东大埔县的三河坝，与国民党桂系黄绍宏部激战三昼夜，受挫后沿闽粤边境南下。当部队到达饶平时，又得知起义军主力在潮汕失利，部队就会合从潮汕突围出来的少数队伍退出广东，转战闽赣边境。由于是由多个部队汇集而成的，所以25师建制紊乱，转战的沿途又受到反动军队、地主武装的袭扰，加之给养得不到补充，部队有时几天吃不上饭，晚上露宿在野外。当时已经是深秋时节，官兵们却还穿着破烂的夏装。在这种极为困难的情况下，士兵逃跑的现象时有发生。为了保住这支起义军队，行军时，王尔琢或搀扶伤病员，或帮助战士们背背包、扛枪，边走边给战士讲述革命道理，有时还唱京戏或家乡小调，活跃部队气氛，鼓舞士气。宿营时，他又主动找一些干部、战士谈话。因为终日繁忙，王尔琢一连几个月都顾不上理发，胡子也长得老长。一次，何长工和他开玩笑说：“你现在满脸胡须，简直象马克思了。”王尔琢笑着答道：“革命不成功，我就不剃头、不刮胡子了！”言语中表现了他坚定的革命决心，从此，24岁的王尔琢就有了个“美髯公”的称号。
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