高树勋，字建侯，河北省盐山人，出生在一个普通农民家庭，因家中生活困苦，十几岁就外出做学徒工，后来投奔到冯玉祥部队当兵，在旧西北军十几年，从士兵逐级晋升到师长。
1931年，蒋介石对中央苏区发动第二次围剿。高树勋率部参加，差一点当了俘虏。
1933年5月，高树勋与吉鸿昌一起，奔赴张家口，协助冯玉祥将军组织冀察民众抗日同盟军。这支部队在长城内外抗击日寇，连克数城，威震中外。1937年，卢沟桥事变发生，高树勋集中河北民团近万人，在大名进行整编，组成河北暂编第一师，不久，奉命改编为国民党暂编第九师，后又改为新编第六师，与日寇周旋作战。
在共产党的帮助下，高树勋仿照八路军的样子建设部队，士气大振。彭德怀、萧华、杨得志、朱瑞、解方等都会见过高树勋，八路军的作风和战略战术也让高树勋非常赞佩。在部队驻守鲁南、滨海地区休整待命期间，高树勋很注重部队素质的提高。他仿照八路军的政治工作方法，招收青年学生入伍。然后从部队抽调数十名对政治工作感兴趣的初级军官，组成了一个训练班，由政治部主持学习。学习内容包括毛泽东的《论持久战》、《抗日战争中的战略问题》、《为争取千百万群众进入抗日民族统一战线而斗争》等文章。
二
后来，高树勋的新六师被改编为国民党十军团第八军，高树勋任军长，受大汉奸石友三的节制。石友三，与韩复榘、刘汝明、孙连仲、孙良诚等被称为冯玉祥的“十三太保”。石友三与日本特务头子土肥原拉上关系，借助日本势力，勾结失意的军人政客，组织队伍在冀东活动，为日本侵略军开辟道路。
石友三与日伪军勾结，其部属十分不满。师长米文和、张雨亭等不愿当汉奸，准备伺机除去石友三。高树勋因不愿进攻八路军，石友三便挑动日军袭击高部。这样，石、高之间的矛盾就进一步加深了。石友三第六十九军政治部主任臧伯风及总参议毕广垣，利用这些矛盾，与高树勋策划，寻机杀掉石友三，以除大患。
1940年11月，石友三与日方开始商谈投降条件。臧伯风、毕广垣、高树勋等感到形势紧迫，决心赶快下手。他们请出原西北军将领、时任鲁西行署主任兼游击主任的孙良诚，由他出面请石友三到高树勋部面谈，说是要消除两人的隔阂。石友三见是老长官出面邀请，便表示同意。
12月1日，石友三率一连骑兵随孙良诚到高树勋部驻地河南濮阳柳下屯。高树勋率旅长以上军官将他们迎进会议室。不一会儿，一勤务兵入内对高树勋说：“太太有事相请。”高树勋即离室而去。突然，4名卫兵进入会议室，将石友三架走。孙良诚这时才知受了利用，但已无可奈何，只得独自离去。当天夜里，高树勋命士兵将石友三活埋于黄河岸边。
三
日军见石友三被除，便集中优势兵力向高树勋部进攻。高树勋的部队在八路军的援助下，才艰难地生存下来。高树勋在敌后坚持抗战整整5年，给国民党带回了三十九集团军两个军的兵力。当时蒋介石要他到重庆晋见，他走后没几天，汤恩伯就挖走了他的六十九军。不久，蒋介石又派胡伯翰任新八军军长，夺了他的军权。更让高树勋想不到的是，他在重庆晋见蒋介石时，蒋介石竟差一点让戴笠把他扣起来。以后发生的事情更是让他愤愤不平：他要求发给三十九集团军三百万元开垦费，蒋介石让他去找何应钦，何应钦只是一推了之，而同样是总司令的胡宗南一要就是三千万，十倍于他所要之数，蒋介石却并未驳回；1945年国民党六全大会圈定中央委员时，全国的总司令，仅高树勋一人未被圈定当选，让高树勋倍感难堪。
1945年8月，抗日战争结束。此时高树勋率部驻扎在伏牛山麓南召一带。他接到的命令是“原地驻防待命”，限制他的受降权。但高树勋急欲北进，想造成已行进在北上途中的既成事实，迫使蒋介石承认他的受降权。高树勋这一违抗之举，使蒋介石十分愤怒，欲对他严加惩治。当时，国民党第十一战区司令长官孙连仲向蒋介石陈述了欲利用高树勋和八路军的关系，让其开路，打通平汉路的打算，不想这恰中蒋介石逼高树勋进攻八路军的下怀。9月19日，蒋介石委派国民党第一战区司令长官胡宗南宣布，高部正式编入第十一战区序列，归孙连仲指挥，同时还宣布：任命高树勋等为第十一战区副司令长官。
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