对越反击战：强大的炮兵“阻止”空军参战
1979年2月17日至3月16日，中国人民解放军为了保卫广西、云南边境地区的安全，被迫进行了对越自卫还击作战。
根据中央军委的规定，空军在中越边境地区加强巡逻警戒，随时准备歼灭入侵之敌，一般不超出国境作战。
对于空军不出境作战，军委副主席叶剑英说：这是巧妙地使用了空军。为什么这么说呢？
现代局部战争也被称作有限战争，顾名思义，就是战争的目的有限，使用的武器和兵力有限，作战的范围有限。对越自卫还击作战正是这样一场战争。
不使用空军和海军就在一定程度上限制了战争的范围和规模，既可严惩侵略者，又能使我保持政治上的主动，在军事上和政治上都是有利的。
还要看到，对越自卫还击作战是一场"一边倒"的边境局部战争。敌我力量对比非常悬殊，我军采取的是"杀鸡用牛刀"、"多用炮火少用兵"的作战方针。强大的炮兵实施火力支援，已经震天撼地、威震敌胆了。在这种情况下，航空火力支援并不是十分必要。
然而，空军不直接参战，并不意味着不需要进行必要的对空防御，也不意味着不需要进行参战的准备。更重要的是，我空军不参战，也要迫使敌空军不敢参战。否则，我陆军的优势就会丧失。于是，威慑就成为空军的主要任务。
空军张廷发司令员根据军委的意图，经过反复酝酿思考，提出了"挽弓待发，先声夺人"的作战指导方针。其基本内容是：
所有参战的航空兵部队和地面防空部队做好充分的作战准备，敌机一旦入侵，就能予以有力的打击，军委一声令下，就能立即出动突击指定的目标。同时，在我边境上空组织声势强大的持续的空中巡逻，显示力量，威慑敌人，使敌空军不敢轻举妄动，以达到"不战而屈人之兵"的目的。
威慑是以实力为基础的，为了增加威慑力量，并在一旦敌机敢于出动时有更大的取胜把握，张廷发决定增调歼击机和轰炸机团进驻广西地区。他还亲自到广西、云南一线地区检查了部队的战斗准备，对各部队领导和飞行员作了战斗动员。
2月17日凌晨，我军按预定计划从广西和云南两个方向先后发起对敌攻击。
为了配合地面部队作战，我歼击航空兵按计划大量出动，不间断地在国境线我方一侧上空巡逻警戒。
自卫还击作战第一天，我空军歼击航空兵部队就出动飞机一百多批数百架次，进行警戒、巡逻，形成了多方向、多层次的空中掩护态势。
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