宋蒙（元）战争从公元1235年全面爆发，至1279年崖山之战宋室覆亡。其中1259年的四川合州钓鱼城之战堪称最棘手之战。终于蒙哥汗折戟沉沙在钓鱼城下，宣告了蒙军的失败。
钓鱼城位于合川市合阳镇嘉陵江南岸钓鱼山上，占地2.5平方千米。山上有一块平整巨石，传说有一巨神于此钓嘉陵江中之鱼，以解一方百姓饥馑，山由此得名。钓鱼城峭壁千寻，古城门、城墙雄伟坚固，嘉陵江、涪江、渠江三面环绕，俨然兵家雄关。
钓鱼城峭壁千寻，古城门、城墙雄伟坚固，嘉陵江、涪江、渠江三面环绕，俨然兵家雄关。
南宋乾道年间（1171年），钓鱼山飞舄楼建成。当时过往州境的雅士豪客，莫不盘桓于钓鱼山，借江山之助，寄托自己豪放的胸襟与远大抱负。到了南宋晚期，宋蒙（元）战争爆发。四川制置使兼知重庆府余玠为抵御蒙古军队的进犯，采纳播州(今贵州遵义)人冉琎、冉璞兄弟“择险、任人、积粟、驻兵、徙城”的建议，于淳佑三年（1243年）在钓鱼山筑城，徙合州及石照县治其上，屯兵积粮，控扼三江，以为重庆屏障。
钓鱼城依山为垒，宛如金城汤池。它不但有构筑在陡峭山岩上的内外两道防线，而且还有纵向延伸的水军码头，以暗道出口、一字城墙相连接的给养补给通道，和天池泉井、水洞门为代表的给排水系统。在城中的两级台地上，良田沃土，豁然千亩。钓鱼城由此而成为我国古代战争史上以山地修筑防御体系的光辉典范。
钓鱼城三面据江，峭崖拔地，两岸青山绿岭，嘉陵江与涪江泾渭分明。从合川城顺水而下，就是钓鱼城。
《今古传奇》编辑凤歌的代表作《昆仑》前传〈铁血天骄〉就是以壮烈的合州战役为历史背景。
1234年宋、蒙联合灭金后，南宋出兵欲收复河南失地，遭蒙军伏击而失败。宋人以为蒙元战争原因是“入洛之师，轻启兵端”有失偏颇。但“端平入洛”（南宋出兵河南）的确为蒙古伐宋提供了口实。
“端平入洛”宋军大伤元气，淮南精甲在洛阳溃败损失15000人。河南军民“死者十数万计”“江淮荡然，无以为守御之备”。
1235年，蒙军在西起川陕、东至淮河下游的数千里战线上同时对南宋发动
进攻，宋蒙战争全面爆发。
1236年2月蒙军兵临军事重镇襄阳，守军统帅赵范统御无方导致北军叛变。
所谓北军是金灭亡后南宋朝廷招纳金人组成的军队，相对于“南军”而言称为“北军”。襄阳被乱兵焚掠一空。
至1241年，蒙军蹂躏南宋大片土地，而四川则是三大战场（另两个为京湖战场——今湖北和河南一带、两淮战场——今淮河流域一带）中遭蒙军残破最为严重的一个地区。
这年蒙古窝阔台汗去世，其内部政争不断，对南宋的攻势减弱。南宋由此获得喘息之机，对各个战场的防御进行调整、充实。1242年，宋理宗派遣在两淮抗蒙战争中战绩颇著的余玠入蜀主政，以扭转四川的颓势。余玠在四川采取了一系列政治、经济和军事措施，其中最重要的是创建了山城防御体系。即在四川的主要江河沿岸及交通要道上，选择险峻的山隘筑城结寨，星罗棋布，互为声援，构成一完整的战略防御体系。
钓鱼城即是这一山城防御体系的核心和最为坚固的堡垒。
钓鱼城坐落在今四川省合川县城东5公里的钓鱼山上，其山突兀耸立，相对高度约300米。山下嘉陵江、渠江、涪江三江汇流，南、北、西三面环水，地势十分险要。这里有山水之险，也有交通之便，经水路及陆上道，可通达四川各地。彭大雅任四川制置副使期间（1239—1240年），命甘闰初筑钓鱼城。1243年，余玠采纳播州（今遵义）贤士冉琎、冉璞兄弟建议，遣冉氏兄弟复筑钓鱼城，移合州治及兴元都统司于其上。钓鱼城分内、外城，外城筑在悬崖峭壁之上，城墙系条石垒成。城内有大片田地和四季不绝的丰富水源，周围山麓也有许多可耕田地。这一切使钓鱼城具备了长期坚守的必要地理条件以及依恃天险、易守难攻的特点。1254年，合州守将王坚进一步完善城筑。四川边地之民多避兵乱至此，钓鱼城成为兵精食足的坚固堡垒。
1251年，蒙哥登上大汗宝座，稳定了蒙古政局，并积极策划灭宋战争。蒙哥为成吉思汗幼子拖雷的长子，曾与拔都等率兵远征过欧、亚许多国家，以骁勇善战著称。1252年，蒙哥汗命其弟忽必烈率师平定大理，对南宋形成包围夹击之势。
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