1979年的世界还是个冷战的世界，当时的苏联和美国两大超级大国对立，形成东西方阵营。中国自命为第三世界弱小国家的代言人，但在国际政治中的影响力还远不足以与苏美两个超级大国匹敌。相反，由于中苏交恶，苏联又拼命拉拢中南半岛小国越南，从战略上对中国形成了一种合围的态势。
在苏联的支持下，越南开始在中南半岛扩张势力，推翻柬埔寨的红色高棉政权，试图建立印度支那联邦。这当然为中国所不能容忍，中国政府当时是支持红色高棉政权的。越南越来越疯狂的排华活动更是火上浇油，使中越边境越来越充满火药味。
1979年初，海外媒体开始报道了大批中国军队向中越边境集结，并对此表示关切，其他国际舆论的报道也对此作出种种分析和猜测。
1979年1月28日，邓小平访问美。抵达美国后，中越问题成了各国记者关注的热点问题。面对这些疑问，邓小平是快人快语，直言不讳。当问到中国军队向中越边境调动时，邓小平说：“必要的军事调动是有的，这点你们很清楚。”问军队可能采取什么行动，他说：“我们得等着瞧。”最后，邓小平强调说：“我们中国人说话是算数的。”
我们每天也都很关注媒体报道，从报上报道的情况分析，认为这一场非打不可。
对这次自卫反击战，中央考虑了三个月，才决定打的，提出了打的规模要小、时间要短、纵深要浅的作战原则，时间不超过一个月，直线距离不超过三十公里。在军事上，集中优势兵力打歼灭战，“杀鸡用牛刀”，每次战斗，人员、武器、弹药都要超过越方好几倍。在政治上和外交上，一开始就宣布是有限的，达到目的就撤，不要一寸越南土地。
我所在部队早就接到参战的预告命令，全师整装待发。但具体出发日期一直在变化，差不多有半个多月的时间里，每天晚上从车上卸下床板和被褥回宿舍就寝，第二天一早又把它装上车，作好随时出发的准备。家属在部队驻地附近的，纷纷来队为丈夫出征壮行。我的妻子身怀六甲，也赶来为我送行，在部队住了十来天，直到我出发后第二天由部队留守人员用车送回家。
邓小平访美结束，我所在的部队就立即开拔。据说，邓小平已经跟美方打过招呼，美方默认我们的行动。这一天是2月12日。
那天晚上，我团离开福清龙田，经福州东街口，在杜坞车站上了火车。一路上经过四个省，走了4天。第一梯队一到广西前线，马上占领阵地，构筑工事，进入战斗状态。团部机关驻扎在龙州下冻。我随第一梯队到达后，放下被包又返回龙州下石火车站接应第二梯队部队。第二天早上，也就是2月17日早上6点20分左右，我们还在火车站忙着卸载，突然我广西、云南前线用炮火向越南齐轰，大概打了半个小时左右，炮火映红了半个天，那震耳欲聋、惊心动魄的场面至今难忘。
我全师各团分布在广西水口至凭祥友谊关一线。我团原先任务是随某军部开进，掩护军部指挥所，并在必要时对敌山地工事进行平射。到达战区后，改为当任掩护步兵集结、进攻、休整地域和龙州至水口公路及龙州大桥、水口大桥的对空作战安全任务。全团部队到齐后，在龙州至水口一带展开。水口处在边境，有一座桥，桥南是越南的，桥北是我们的。第一天反击开始后，我团四连阵地距水口大桥只有800米，遭到敌人火炮袭击，炮弹打到阵地指挥所附近，幸好人员都躲在战壕和猫儿洞里，无一伤亡。
由于离边境很近，我们还要随时准备应付越南小股特务的骚扰。团部机关驻扎在一个小山包的坡地上，人员全部住在帐篷里。机关每天晚上都要站岗，由机关干部负责带岗，荷枪实弹。白天下连跑面，大家都是脚穿防竹签鞋，身背手枪、防毒面具，头戴钢盔，随时作好一切战斗准备。我在团政治处当组织干事。有一天晚上，我带岗时发现有一个黑影，冒着倾盆大雨突然窜到我们驻地，躲进山腰上一幢早已无人居住的破屋里，我们立即追过去，怎么喊怎么叫，他就是不出来，没办法，我只好带着警卫排的战士冲进去，把他抓住。他一看我们一个个把枪对着他，怕得直发抖。由于语言不通，无法沟通，只好连夜送到村子里去。他还以为把他拉出去枪毙，开始死活不肯走。后来，通过查实是本地人，喝醉酒了。不过，那天晚上把这家伙送到村里去，可是经历了一场惊险。夜里黑灯瞎火，又下着大雨，满山遍野都驻扎着友邻部队，走几步就要对口令，对方一见人影，总是先拉开枪栓喝令我们站住，熄灭手电筒。我们很小心回口令，生怕他们不小心走火造成伤亡。直到深夜回到驻地后，大家才松了一口气。
在这场战役中，我军仍然依赖队形密集的步兵，用“人海战术”冲击敌人的阵地。从广西方向来看，这次反击战是分两个阶段的。第一个阶段是向高平进攻的，第二个阶段是向谅山进攻的。打高平时，损失比较大，因为至少缺乏经验，打谅山时就比较有经验，也打得比较顺利。第一天炮击之后，基本上把敌人第一道防线摧毁了。然后，坦克打先锋，步兵跟进。有些地段，敌人早已埋下地雷，我们就赶了一大群水牛去踩地雷。越南地形很复杂，山高、谷深、林密、路窄、洞多、雾大。这些给部队造成了一些困难。后来，我们采取小部分人员分散作战的办法，一个洞一个洞地消灭敌人，打得它节节败退。
据当时战报称：在16天的反击战中，我军在越南高平、谅山、黄迩山、莱州以及广宁、河宣等边境省区，一举攻破了他们经营多年的北部地区的设防工事，攻克了敌人重兵驻守的高平、老街、谅山三个省会和17个县市，重创敌军四个正规师（三师、三一六A师、三四五师、三四六师）另10个团，消灭了一批经过长期训练、专门对我进行破坏的公安、特工部队。截止3月16日，毙敌3万7千余人，俘敌2千2百余人，伤敌不计其数。击毁各种火炮三百四十多门，坦克四十五辆，汽车四百八十多台。缴获各种枪支一万一千余支（挺），各种炮八百六十多门。
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